到过湖南大庸张家界国家森林公园的游人，对那里万千风光兼有泰山之雄、华山之险、黄山之秀、桂林之美、峨眉之峻峭、匡庐之叠翠，囊括天下名山之精华的说法，会觉得并不过誉。固然，那奇特的地貌令人惊叹，而那名花奇树、珍禽异兽也着实为张家界平添了画色。
沿清澈的金鞭溪而下，进入了山和树的世界，两岸石峰雄峙，森林遮天蔽日，郁郁葱葱。峰峰都是直上直下，如斧削刀劈，顶部生有丛树，巍然矗立，各呈奇态。晓雾方散，莽苍的原始次生林，在金色的阳光沐浴下，熠熠生辉，生机盎然。这里的森林覆盖率达94％，仅面积约4万亩的大庸县属张家界林场，木本植物就有93科517种，寓寒温热带植物于一山，既有北方冰雪地带的冷杉、铁尖杉、雪松和香果树，又有南方热带雨林的毛红椿、红豆杉、白兰花，还有不少珍贵的古老残遗树种，比整个欧洲拥有的林木种类多出1倍以上。
不过论数量要算黄山松，几乎触目皆是。它们又称得上是树中之英雄：雄踞在张家界数千石柱之上，从危岩绝壁中破土而出，劈缝而生，扎根悬崖。
踏进人迹罕至的密林深处，可以见到许多高大的乔木。忽然一群在枝头迎风飘摆、展翅欲飞的白鸽映入眼帘，微风送来阵阵清香，那就是享誉全球的珍奇观赏树种珙桐，外国朋友叫它为“中国鸽子树”。与珙桐共生一林的还有地质历史时期古老的孑遗植物——鹅掌楸，树木挺拔、冠形如塔，叶片既像鹅掌，又像清朝人穿的马褂，因此又名“马褂树”，五、六月盛开一朵朵碗口大的绿黄色花朵。滇楸也是一种珍贵树种，落叶乔木，特别耐腐。长沙马王堆一号出土汉墓女尸在地下保存两千多年不腐烂，其棺椁木材用的就是滇楸。
银杏，被称为我国幸存的活化石，是现存种子植物中最古老的孑遗植物。有的银杏高达49.5米，远看仿佛翠峰突起，近前又似无数把精致的小扇组成撑天的华盖，微风吹过，摇曳万千碧玉。树干胸围3个人手牵手还合抱不过来，据说树龄千岁以上。因为它寿命很长，公公栽树，孙子还能吃果，所以又名“公孙树”。此外，还可观赏木色彤红、盛饭不馊的红榧，营养丰富、出油率高达50％的大仿栗，十里飘香的巴东木莲，神韵潇洒的白玉兰等等，真是大饱眼福。整个林间阴森郁闭，幽静苍翠，许多粗壮的藤蔓蟒蛇般垂挂于树上，扭曲着、攀附着、绞接着。
张家界种类繁多的植物，为各类动物提供了丰富的食物和理想的栖息地。据考察队调查，这里有鸟兽70余种，珍贵的有云豹、猕猴、麝、鼯鼠、红腹角雉、红嘴相思鸟、锦鸡、嘎嘎鸡等。一路上各种鸟语不绝于耳：相思鸟的婉转轻歌，八哥粗犷嘹亮之声，嘎嘎鸡的嘎嘎啼叫，白颈鸦尖锐刺耳的调门……给游人大为助兴的还有可爱的猕猴。不时可见猴群追逐嬉戏，跳跃在丹崖树上，或下山采食野果，直到吃饱玩足，大猴子才带着小猴子，母猴还背着小猴子，沿着悬崖绝壁攀岩附牵，消失在密林深处。