“平湖万碧顷，峰影水面浮”是人们对“湖中有湖，山外有山”的太湖的赞誉。大约在一百万年前，太湖还是个大海湾，后来逐渐与海隔绝，转入湖水淡化的过程，变成了内陆湖泊。湖区号称有48岛、72峰，湖光山色，相映生辉，构成一幅美丽的天然画图。人们赞美太湖既有湖的温柔，又有海的豪迈，它以“势吞日月，波涌天地”的气魄，成为国家级重点风景名胜区。
太湖是我国五大淡水湖之一，面积2425平方公里。太湖的水不深但浩渺，山不高但绿秀，具有苍茫古朴、清幽秀雅的特点。洞庭西山是太湖最大的岛，登临西山之巅的缥缈峰，“吴中山水”尽收眼底，尤其是晨曦看日出，傍晚观日落，霞光水影，交相辉映，极为迷人。四周“茫茫复茫茫，中有山青苍”，远处点点渔帆，空中飞鸟盘旋，“虽然无画都是画，不用写诗都是诗”，引起人们无限的遐想。龙洞山的林屋洞，相传是大禹治水的遗迹，被誉为“天下第九洞”。与洞庭西山一水之隔的洞庭东山，花繁果茂，素有“花果山”的称誉。傍临太湖，借洞庭山水自然景色而建的席家花园，颇有诗情画意。席家花园前的“柳毅井”，传为东山名泉，“旱涝无盈涸，风摇亦不浊”，因神话故事柳毅传书而得名。
位于湖畔充山半岛西端的鼋头渚，因半岛徐徐向太湖伸展，三面环水，状若鼋头而得名。鼋头渚是观赏太湖的理想之地，我国著名诗人郭沫若赞誉：
“太湖佳绝处，毕竟在鼋头。”的确，这里春夏秋冬景色迥异，阴晴雨雾意境不同，早中晚各具风韵，依山傍水，可听太湖涛声，观湖中帆影，怀吴越古情。漫步湖边，可见奇石错列，犹如云横天际，惊涛拍岸，看不尽粗犷豪放的天然景色，建于半山的澄澜堂有一幅对联，道出了这里的景致：“山横马迹，渚峙鼋头，尽纳湖光开绿野；云飞画栋，雨卷珠帘，此间风景胜洪都。”
（洪都指江西南昌）意思是说，在此看太湖比在南昌腾王阁看鄱阳湖还要美。
马迹，指太湖之滨马迹山，民间称马山，因山上巨石上留有4个马蹄印，相传系神马所踏，而得名。马迹山，古名夫椒山。史载，赵王勾践施计射杀了吴王阖闾，吴王死前叮嘱儿子夫差，不可忘记越国杀父之仇。夫差潜心准备3年，欲报越国之仇。越王勾践不顾范蠡劝阻，前去讨伐吴国。结果被吴王夫差大败于夫椒山。从此，勾践含辱称臣，卧薪尝胆。
蠡湖与太湖水道相通，是湖中之湖，它以“旷老逸谈雪月烟雨”取胜，相传是春秋战国时范蠡功成身退偕西施泛舟湖上之处，并由此得名。蠡湖景色秀美，加以人工点缀，堪与“淡妆浓抹总相宜”的西湖媲美。占有蠡湖一角之地的蠡园，临湖而建，以水饰景，是江南著名园林之一。蠡园中间部分是千姿百态的太湖石和大黄石堆砌而成的曲径假山，并摹拟云层的变幻，忽上忽下，左盘右旋，忽明忽暗，大有身入迷宫之惑。东南部是千步长廊，尽头有三孔石桥与湖心亭与湖中凝春塔相连。西北部以鱼池为主体，环湖长堤似一条玉带，将一方方鱼池系在一起，栩栩如生，酷似十二生肖的太湖石排列其间，各踞一方的四季亭分别植有春梅、夹竹桃、桂花和腊梅，代表了春、夏、秋、冬四季。蠡园天青水秀，景色绮丽，在远山近水的衬托下，风光更加明媚。
太湖山清水秀，风光旖旎，它具有不带雕琢的自然美，与杭州西湖相比，太湖具有更大的气魄。湖滨丘陵起伏，湖山相映，园林点缀，令人陶醉，素有“太湖天下秀”的美誉。太湖沿岸多古迹，尤以春秋战国吴越古迹最多。
民间传说丰富多彩，越王勾践、吴王夫差等的故事遍布太湖。以湖光山色为主体，融自然景观与悠久文化历史为一体的太湖风景区，无疑具有更大的魅力。
太湖地处江南水网的中心，河网调蓄量大，水位比较稳定，利于灌溉和航运。富饶的江南水乡太湖平原地跨江、浙两省，气候温和湿润，水网稠密，土地肥沃，是我国著名的“鱼米之乡”。太湖银鱼闻名遐迩，是上等的佳肴，它与梅鲚、白虾共称“太湖三宝”。沿湖盛产水稻、小麦，植桑养蚕，是我国重要的商品粮基地和三大桑蚕基地之一。太湖特产碧螺春是我国有名的绿茶，其中以洞庭东、西两山所产的最佳。太湖还以产太湖石而闻名，它是我国园林建筑中不可缺少的饰品。