在中国的西南边陲，有一片海拔平均在4000米以上，面积达230万平方公里的土地，这就是号称“世界屋脊”和“地球第三极”的青藏高原。
它东连云贵高原和四川盆地，西达万山之宗的帕米尔高原，北邻中国内陆沙漠地带，南眺热带亚热带风光的印度大平原。它雄奇高峻、傲视四方，以奇异的地理构造和地貌景观，以及独特的文化积淀和历史皱褶，堪称世界一绝。
青藏高原原本是全球发展最年轻的高原，这里曾经是波涛汹涌的“古特提斯海”，南北两侧分别盘踞着地球上两个巨大的大陆。
直到距今4千万年前后，印度板块向北漂移在这里与欧亚板块产生碰撞而形成南北方向的撞压，从而使这一地区迅速隆升以高出其周围地区5000米的巨大高度突兀于大气流层中，从而成为全球瞩目的“第三极”。
唯其如此，青藏高原也是我国及至亚洲几大河流如和长江、黄河、印度河、恒河、雅鲁藏布江、怒江（萨尔温江），澜沧江（湄公河）的发源地。因而这里的地理环境造就了青藏高原极富特色的自然资源，如国家一级保护动物白唇鹿、野牦牛、云豹、雪豹、藏野驴、藏羚羊，以及二类保护动物马鹿、马麝、岩羊、白腹锦鸡、雉鸡、藏马鸡等均在这里繁衍生息。还有虫草、贝母、松茸等珍贵资源。洁净的水，碧蓝的天，灿烂的阳光和未受工业污染的耕地、大气和草原被誉为人类最后一块“净土”。
人们曾形象地把中国地形图上的青藏高原比喻成一只棕褐色的鸵鸟。在这块由板块碰撞叠加成的高天厚土上，耸立着许多世界著名的山脉和高峰。其中，山脉之王当属高原南缘的喜马拉雅山脉了。在它那略近东西走向、向南作弧形突出的山体上，屹立着世界上绝大部分海拔7000米以上的高峰，其中部就是世界最高峰-珠穆朗玛峰；东西两端更是山系集结，凌空矗立起两座高峰：西端是位于克什米尔境内的世界第九高峰南迦帕尔巴特峰，东端就是中国境内西藏东南的世界第十五高峰南迦巴瓦峰。
奇异的是这两座高峰的外侧，分别被两条大河所围绕，并且都形成了马蹄形大拐弯（西端为印度河上游大拐弯，东端为雅鲁藏布下游大拐弯），同时还都形成了世界级的大峡谷。有的地质学家把它们比喻为喜马拉雅山东西两端的两个“地结”。它们像两颗巨大的钉子一样，将喜马拉雅山脉悠悠然挂在青藏高原的南端，并将欧亚板块紧紧地钉在印度板块之上。
为什么同一山脉的两端会有两座山峰对峙、遥相呼应？为什么这种对峙又几乎对称的被两条大河深切围绕、形成马蹄形大拐弯峡谷？这是偶然的自然反映吗？这些难解之迹引起许多地质学家和地理学家的深思。多少年，科学家们一向把青藏高原和喜马拉雅山看成是打开地球历史之门的金钥匙。无疑，这两大“地结”和两个大拐弯峡谷，就成了最理想的“锁孔”。
20世纪后半叶，有关青藏高原的各种科学研究不断升温，青藏高原也成了各国科学家和探险家所向往的“圣地”。