九寨沟位于四川省阿坝藏族自治州的南坪县境内。它由6条大的沟谷组成，景区属于岷山山脉南段，朵尔纳山峰北麓。九寨沟是嘉陵江水系白水江的源流之一，全流域面积650.58平方公里，流域内最高山峰“朵尔纳”海拔4764米，最大相对高差2768米。九寨沟历史上属藏族中羊峒部落，古称翠海，因沟内有9个藏族村寨，而称九寨沟。
九寨沟气候温和，降水适中，年平均气温仅7.8℃，年降水量650毫米左右；河谷海拔在2000米到3100米之间，山脊高度在4000米到5000米之间；在气候、植被和土壤等方面都具有从四川盆地边缘向青藏高原过渡的特点。九寨沟内野生动植物资源十分丰富，杉、松、栎、杨、槭、桦树等与珍贵树种领春木、连香木，按不同海拔垂直分布。在长海附近还发现了别处早已绝迹的原始草本星叶草和独叶草。这里有许多珍贵的动物，如金丝猴、白唇鹿、苏门羚、据扭羚、毛冠鹿、金猫等。九寨沟也是大熊猫的故乡，在山腰2000多米的云冷杉林下，分布有冰川时期留下的植物箭竹，大熊猫就在其间生息繁衍。九寨沟已是我国著名的大熊猫、金丝猴自然保护区和国家第一批重点风景名胜保护区，并被联合国教科文组织列为世界文化和自然遗产。
九寨沟是大自然赋予人类的瑰宝，它集湖泊、瀑布、雪山、森林之美于一身，构成梦幻般的仙境，有“童话世界”的美誉。九寨沟目前开放的景区约50平方公里，分为宝镜岩、树正沟、长海、日则、悬泉和扎如6个景区，大多数景点集中分布呈“Y”字型的树正、日则和则查洼3条主沟里，纵横60多公里，沿途森林密布，鸟唱莺鸣，泉水漫溢，瀑声震谷；四周群山耸峙，怪石嶙峋，林木葱郁，数十座巍巍雪峰，横卧天际，晶莹夺目；错落分布的大小湖泊及湖水溢流形成的飞瀑、溪流，与雪山、森林掩映在一起，构成一幅绝妙的“画图”，有如“世外桃源，人间仙境”。
“九寨美，美在水”。九寨沟最奇特迷人的景色是“海子”，即高山湖泊。这些湖泊分布在长约30公里的沟内，从海拔1800米的沟口至海拔3000米的沟顶，湖群呈阶梯状层层分布，小者数平方米，大者几平方公里，最大的是“长海”，长达7000米。九寨沟几乎全由古生代至中生代碳酸盐地层组成，因湖底沉积物不同，在阳光照射下，五彩池、五花海、卧龙海、熊猫海、长海等高原湖泊呈现出蓝、黄、红、绿各种颜色，人称彩色湖泊；湖水的颜色亦因水的深浅、山色变化和天气状况的不同而有所不同，是九寨一绝。九寨的海子平静如镜，每当天空晴朗之际，蓝天、白云、悬岩、雪峰、苍绿的森林及火红的枫叶倒映湖中，水光浮翠，好似一幅栩栩如生的油画，恬静秀美，有着无限的诱惑力。
在层层海子之间，钙质结成的乳白色堤埂上林木葱茂，流水从树丛中穿过，形成许多宽阔的浅滩和无数的瀑布，为九寨沟增添了无限生趣。这梦幻仙境的迷人景色是怎样形成的呢？原来第四纪中，九寨沟内发育过古冰川，曾下到海拔2200米，甚至比这更低的位置，九寨内一系列的海子是冰期中，由冰蚀和冰川终碛阻塞形成。在海子堤埂上，从水下长出的灌木等树木是冰后期植物长期适应水冷环境的结果。此外，九寨沟的地势大都呈台阶式，在海子与海子之间，因湖水四溢形成许多瀑布。
九寨沟之美在于其原始幽深，在于其淳朴自然。神奇的山水，产生了许多优美的神话。关于九寨湖泊的起源，就有一个有趣的传说：在很久以前，男神达戈倾心爱上了美丽的女神沃诺色莫，为了表达自己的爱意，达戈借来九寨纯净的风云，磨砺了一面晶明的镜子送给沃诺色莫梳妆打扮时使用，当沃诺色莫接受这份心爱的礼物时，沉醉在幸福之中的女神不慎失手，将镜子摔成108块，散落在九寨的沟谷之中，化成108个五彩斑斓的“翠海”。
海子、堤埂、瀑布和雪山林海构成九寨沟山奇水幻的迷人风景，而高山湖泊和瀑布群则是九寨两大奇观。树正景区的群海和瀑布具有典型的九寨风格，树正寨的栈桥、水磨、寨房、经幡和藏尼经营的小饭店，组成了别具一格的景观。树正群海自火花海向北，40多个海子首尾相接，逶迤数里，间以丛林和瀑布；湖底、湖堤都是乳白色碳酸钙结晶体，湖群自上而下呈阶梯状分布，经过层层过滤，湖水清澈如镜，透明度达一二十米，湖中游鱼历历在目。树正一海子，千亩水面深达四五千米，湖水清澄碧绿，湖心一条乳黄色碳酸钙堤埂，似巨龙俯伏湖底，隐约可见。山风掠过，湖面泛起层层涟漪，“卧龙”似苏醒蠕动，跃跃欲腾，人称“卧龙海”。在长约1.2公里的犀牛海，备有独木舟和木筏，是九寨唯一的水上活动场所。树正景区瀑布成群，碧水从堤埂层层跌落，飞泻而下，宛若飞花碎玉，其中最富有生气的是树正瀑布，这是一条宽约30米，由十几条、几十条水练交织而成的瀑布群。晶莹洁白的流水，沿着宽窄不一的红柳丛，穿林过滩，分流飞溅，飘瀑溅珠，雪白炫目，美不胜收。
日则景区集九寨之精华，景点密集，主要有诺日郎、高瀑布、珍珠滩三大瀑布，号称为九寨最宽、最高、最雄伟的瀑布。有倒影如画的镜海，有水声悦耳、如铃如磬的金铃海，有色彩最丰富的五花海，有空濛雅致的熊猫海，更有玉流珠跳的珍珠滩。诺日郎瀑布宽约三四百米，高约20米，恰似日则沟的一道水帘。“诺日郎”是藏语山间流水的意思，瀑布中段急湍奔泻，气势雄浑；南段珠帘倒挂，秀雅文静。盛妆的五花海是九寨神池之一，相传神水洒处，万木青青，百花吐艳。五花海因水底植物、沉积物和岸边植被不同，湖水色彩多变，变换一个位置，山色倒影和湖底色彩会随之变幻，湖心处墨绿中又显出朵朵乳白和浅蓝的圆环，似孔雀之屏，如此一湖水色奇异多变，世所罕见。五花海的海底光晕，更称九寨奇境之一，它是阳光下的幻术。五花海与则查洼的五彩池有异曲同工之妙，被人们誉为“人间仙境”、“天上瑶池”。与五花海仅有一湖之隔的珍珠滩是一个宽近200米的斜滩，水流无穷，溅起亿万珍珠，晶莹璀璨，清脆有声，涉水过滩，奇趣无穷，这是金铃海的湖水自斜坡泻下，撞击石滩散溅而成的奇境。珍珠滩下的珍珠滩瀑布形态之美，变化之多，为九寨瀑布之冠。
九寨沟是一个神奇的“童话世界”，这片以自然美、原始美而著称的神奇土地，令人陶醉，有一位作家颇有感慨地说：没有去过那里想象不出它有多美，去过那里形容不出它有多美！