1827年11月27日，阿塞拜疆里海西岸的巴库附近，突然平地冲起一股火焰。烈火照耀着荒凉的原野，邻近的居民们恐慌不安，以为即将发生一次什么灾难。但非常奇怪的是，火光过后，接着是喷出一股1米多高的泥浆。约30个小时以后便渐渐地平息下来，只留下了一个不大的小土丘。原来这是一次泥火山活动，那个被喷泥堆成的土丘就称为泥火山。
泥火山是地下的天然气体带着水、泥、沙和岩屑等在地下压力的作用下冲出地面而形成的。它通常分布在蕴藏有石油和天然气的地区，如阿塞拜疆的巴库地区就是世界著名的油气分布区。此外它也分布在一些火山活动区，是火山带来的深部气体释放的结果。
我国台湾既是一个火山分布区，也蕴藏有丰富的油气资源，因此泥火山之多举世闻名。其中位于屏东县万丹西南约4千米的鲤鱼山是我国已知最大的泥火山。它喷出的泥浆呈灰白或灰黑色，温度很高又浓稠黏密，且含有盐分，不利于植物的生长，所以山上大多是光秃秃的。不过，当地人用其泥浆烧制的砖块坚硬如铁，质量极好，成为建筑部门的抢手货。