与长江三峡毗邻的重庆奉节县有一个神秘莫测、堪称世界之最的特大型天坑，因它位于该县境内小寨村，故被人们称之为“小寨天坑”。所谓天坑，从地质学角度解释，即漏斗形下陷地貌，又一说是由数亿年前陨星撞击而成。天坑边缘由峭壁悬崖围成，呈“桃”形，短径520米，长径622米。坑内四面山峰向下延伸，铁壁般合围成漏斗状，直至坑底。站在天坑边缘向下俯视，目光一落千丈，令人魂飞魄散；站在坑底向上方仰望，仿佛就在十八层冥冥洞府之中，肃杀阴森，令人毛骨悚然。坑底一条阴河从西南方流向东北方，露出的一段长约为110米、宽约为4米的河水，黑绿色但清澈见底。
1997年4月，一支由英国考古学家、天文学家、地质学家联手组成的科学考察队抵达奉节县小寨天坑。他们决定在已往基础上力争得到新的资料、数据，通过对天坑成因等进行的详细勘察，以期揭开其神秘的面纱。
4月17日上午，考察队沿西侧一条羊肠险径下到天坑底部，由密密麻麻的海螺、贝壳化石凝结成的岩层呈现在他们面前。采用超导远红外探测摄像器向天坑峭壁作逐一圆周扫描时，考察队发现，峭壁内约6米深处竟隐藏着7个直径为4米的大圆球！它们呈曲线排列，球面上还刻着一些无法破译的文字和符号。经“裂变径迹法”测定，圆球距今有7000万至8000万年，主要成分是金属钛，圆球的岩石密度每立方厘米为3.2克～3.4克，和月球表面岩石的密度差不多，这使大家惊讶不已。
在天坑底部，威廉·霍德博士意外地发现了一个恐龙头骨化石。就此，威廉·霍德在他的日记里曾这样写道：“4月20日，考察队继续对中国奉节县神奇天坑进行考察。我惊喜地发掘出一个恐龙头骨化石，这是多棘龙的头骨化石。多棘龙和其他恐龙一样，生活在侏罗纪时代，属食肉类恐龙。令人困惑的是，这个头骨曾被锯成相等的两半，之后又被缝合，其切割痕迹十分整齐，手术水平与我们现代医学的水平不相上下，很难想象这是地球原始人所为，那么，是谁对它实施了外科解剖手术呢？”
在之后的几天里，考察队于天坑底部一侧测出有道狭长岩缝向北延伸，延伸至何处却无人知晓，这也是以前未曾发现过的。他们费力劈开乱树丛小心翼翼地步入其间。黑暗中许多蝙蝠被惊动，在周围乱飞，发出吱吱怪叫。行至300米处，可以看见7只三角形箱子，和圆球一样，也排列成曲线，箱子间或发光。考察队员们试图接近它，但感到四肢麻木，好像有电流穿过。由于岩缝里阴暗潮湿，空气稀薄，众人不敢久留，便退了出来。他们分析这7只三角形箱子，当属通讯器材之类的东西，只可惜得不到实物，只拍下了箱子的图片。图片在英国天体信息研究院作了鉴定：这7只箱子有向宇宙发射信号的功能，圆球是接收器，接收地上发来的信号并输送给工作室……
据此，有人便推测天坑很可能曾是外星人的一个工作基地，之后不知何故被废弃了。持该种观点的人对地陷说不屑一顾，对陨石撞击说则予以驳斥：倘若小寨天坑系陨石撞击而成，为什么在它周围没有发现丝毫陨石的痕迹、更没有散落着的角砾岩块？况且天坑岩石不具超基性！但小寨天坑若非外星人所为，那么那些大圆球、三角形箱子、被切割的恐龙头骨，其中之奥秘又作何解释？一些严谨的科学家目前仍然认为，小寨天坑并不是外星人工作基地。看来，小寨天坑是地陷奇观，还是陨星撞击而成，或者是外星人废弃的工作基地，还需要人们的进一步探索。