1937年7月7日夜间，日本侵略军在北平西南的卢沟桥附近，以军事演习为名，突然向中国当地29军发动进攻。中国军队在全国人民抗日热潮的推动下，奋起抗击。“卢沟桥事变”（也叫“七七”事变）的枪声，拉开了中国人民抗日战争的序幕。
1937年8月13日，日寇为了实现其3个月内灭亡中国的罪恶目的，纠集总兵力约30万人，加紧进攻上海。与此同时，日寇在侵占我北平、天津和几乎整个华北地区后，又调集4个精锐的师团及两个混成旅团，分兵数路直逼山西太原。
中华民族到了危急的关头！
根据国共两党达成的协议，西北主力红军改名为国民革命军第八路军，不久又改称第18集团军。八路军抗日健儿在毛泽东主席亲自指挥下，从陕甘宁抗日根据地出发，东渡黄河，开赴抗日战争最前线，领导人民群众开始了艰苦卓绝的战斗。
1937年9月下旬，八路军115师在师长林彪、副师长聂荣臻率领下，到达山西省忻口东北的繁峙、灵丘一带。共产党毛主席领导的队伍开赴前线的消息传来，当地老百姓无不欢欣鼓舞。部队到达的当天就有不少青年踊跃报名参军打鬼子。一些从北平、天津等地流亡来的知识分子和青年学生，也辗转前来投奔八路军。
这时候，日军的几个师团正向太原进逼。为了保卫太原。国民政府军事委员会也急调了10多万部队，由卫立煌将军为前敌总指挥，在太原城周围布防。
八路军115师指挥部里，电话铃声不断，师首长们伏在军用地图旁，正在研究作战方案。聂荣臻副师长用红蓝铅笔指着地图说：“根据可靠情报，华北的国民党军队不战而逃，潮水一样向山西溃退。日军第5师团第21旅团，将于25日经过平型关向南进犯……”林彪用红铅笔在平型关划了个圆弧：“平型关是内长城线上一个重要关口，也是太原北面的重要屏障。你们看，关内有一条长约13公里的地段，沟深道窄，甚为险要，两侧的高地便于我军隐蔽……”聂荣臻紧握拳头说：“对，这里是伏击歼敌的理想战场！日军骄横不可一世，疏于戒备，我们出其不意狠揍它一顿，让它尝尝八路军的厉害！”
9月24日夜间，我115师将士们按照师首长的命令，冒着滂沱大雨进入了埋伏阵地。晋北的秋夜，风狂雨骤，寒气袭人，将士们的军衣被湿透了，却用身子护着武器不让它受淋。“九·一八”事变以来，日寇在中华大地上横冲直撞，烧杀淫掠，无恶不作，全体指战员的心头，早已燃烧着复仇的炽热火焰。
25日拂晓，雨住风停，山谷那头传来轰隆隆的马达声。我军指挥员举起望远镜，只见运载日军的长长车队，像一条毒蛇一样爬了过来。雨后的山间公路，泥泞难行，挑着膏药旗的车队开开停停。卡车上的鬼子睡眼惺忪，抱着枪，耷拉着脑袋东倒西歪。渐渐地，“毒蛇”的尾巴开进了山谷。
三颗红色信号弹升向天空。“打！”指挥员一声令下，埋伏在山头上的八路军从山谷两侧全线开了火。子弹、手榴弹雨点般地向日军车队飞去。许多敌人还没有从梦中醒来，就在手榴弹的爆炸声中上了西天。敌人被这突如其来的袭击打懵了，八路军战士像猛虎一样从山上冲入敌群，把长蛇般的车队切成几段，斩头断尾，拦腰猛揍！
这股日军毕竟是用法西斯武士道精神训练出来的精锐部队，特别凶残。敌人哇哇叫着，疯狂反扑。我八路军健儿与敌人展开了白刃格斗。枪声、杀声和刺刀、军刀的碰撞声响彻山谷，地动山摇！这是血与血的搏斗，这是肉与肉的拼杀，这是中华儿女与日本法西斯所进行的一场殊死较量！
敌人伤亡虽然惨重，但仍然利用车辆辎重作掩护，负隅顽抗。一部分敌人企图枪占公路两侧高地，掩护突围。我第686团2营随即以迅雷不及掩耳之势，占领了老爷庙及其以北高地。日军疯狂向老爷庙高地进攻，被消灭一批又扑上来一批。将士们打退了敌人一次又一次的进攻，守住了高地，与公路东侧的我军构成对敌夹击之势，继而将敌人围困于一段峡谷之中。
骄横跋扈的日军师团长坂垣征四郎自踏上中国国土以来，哪见过中国人这样猛烈的攻势！为了解救平型关之危，他急令在蔚县、涞源的日军向平型关增援。敌人这一着早为我115师首长所料到，增援之敌刚到达灵丘以北和以东地区，就遭到我独立团、骑兵营的狙击，死伤300余人。我686团遂集中全力，将被围于小寨村至老爷庙的敌人全部歼灭，然后迅速转移。前来增援的日军见此情形，顾不得为他们的同伙收尸，吓得匆忙撤退，他们引以为荣的武士道精神早丢到九霄云外去了。经过6个多小时的激战，号称日军精锐之师的第5师团21旅团3000多人被我八路军全部歼灭。我军还击毁敌人汽车100余辆，缴获大量武器和军用品。
平型关大捷，是八路军首次集中较大兵力对日本侵略军进行的一次成功的伏击战，也是全国抗战以来的第一次大捷。
平型关大捷的消息，迅速在全国各地传扬开来。后方各大城市的报纸和广播电台均以头条位置予以报道，海外传播媒介也竞相作了介绍。正遭受日寇铁蹄蹂躏的敌占区人民，听到八路军平型关大捷的消息，都悄悄地奔走相告，犹如在黑暗的深渊中见到了一线曙光。八路军平型关首战告捷，打破了日军侵略者所谓的“三个月内灭亡中国，皇军不可战胜”的神话。
正当日军惊魂未定、兔死狐悲之际，10月18日，八路军第120师，在师长贺龙、政治委员关向应的率领下，乘着平型关大捷的东风，又在雁门关打了一场成功的伏击战。日寇被打得尸横遍地，上百辆汽车变成了一堆堆废铁，冒着黑烟，横七竖八地塞满了山谷。
10月19日深夜，八路军129师，在师长刘伯承、政委张浩的指挥下，以一个营兵力，偷袭了日军在代县阳明堡的一个临时野战机场，把24架敌机全部炸毁。
从此，八路军的威名传遍天下。在中国共产党、毛主席的英明领导下，八路军、新四军深入敌后，开辟了一个又一个抗日民主根据地，团结全国各阶层爱国群众，建立抗日民族统一战线，开始了长达8年之久的抗日持久战，歼灭了日寇大批有生力量，终于赢得了抗日战争的伟大胜利。