上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。不笑不足以为道，故建言有之：明道若昧，进道若退，夷道若；上德若谷，广德若不足，建德若偷；质真若渝，大白若辱，大方无隅；大器晚成，大音希声，大象无形。道隐无名，夫唯道，善始且善成。
最聪明的人听别人讲“道”之后，便能心领神会，辛勤、努力地去实行；一般的人听别人讲“道”之后，便会半信半疑、犹豫不定；最愚笨的人听别人讲“道”之后，便会愚昧无知地哈哈大笑。
如果人们所讲的“道”，不被愚笨之人嘲笑，那这“道”就不是真正意义上的“道”了。所以古人说：
光明之道好似暗昧，进取之道好似落后，平坦之道好似崎岖；大德崇高好似低谷，质朴纯真好似浑浊；大德广大好似不足，大德刚健好似怠惰；最白的东西好似黑垢，最方正的东西好似无角；最大的器物不成形，最大的乐章听不清，最大的天象看不见。
“道”盛大而无名。也只有它，善于帮助万物并成全万物。
老子说：“上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。”在这里老子根据不同的人对道认识和行为的不同，把人类分成了三个等级，即上士、中士、下士。
老子又说：“不笑不足以为道。”不被不明之人怀疑，不被愚笨之人嘲笑，那就不是真正的大道了。也就是说，不管你怎么去笑那大道，大道也都不会有什么改变。
在后面所引的十二句成语中，前六句是指“道”、“德”而言的。后六句的“质真”、“大白”、“大方”、“大器”、“大音”、“大象”指道的形象，或道的性质。这十二句格言用一句话加以归纳：“道”是幽隐无名的，它的本质是前者，而表象是后者。
而对于明道之人，古人说：明白大道的人好像什么都是糊涂的，进入大道的人却好似是在退步，走在平坦大道上却好像走在那崎岖小路上。如此不被人理解，可明道之人自己明白什么才是“道”之德性，他们不会因别人的误解而改变什么。
明白了这一点，运用到我们的为人处世之中，真理始终是真理，不会因别人错误的认识而随之改变。因此，对于别人犯的那些认识上的小错误，也不必追究，让人难堪。
过于孤芳自赏、自命清高的人，往往不能容忍别人的缺点和错误，久而久之，他也无法让别人相容，就容易陷入孤立无援的境地。其实，金无足赤，人无完人，每个人都有犯错误的可能，也有犯错误的权力。世间并无绝对的真理，而且正邪善恶交错，没有什么东西是绝对的，不相联系的。
对于别人的一些小过错，应该怀着宽厚的胸怀去包容，严于律己，宽以待人，在人生的旅途上，少些精神累赘，而专于人生的追求才是大智慧。
无论是谁都会犯错，当别人犯下一些小过失时，不要妄加批评，要善于沟通，要知道对别人的人格不尊重，也可能为别人、给自己惹来意外祸灾。
凡是一个能创大事业的人一定有容忍人的度量，容忍小人虽然在实际上很难做到，但为了事业上的成功，为了照顾大局，就必须有“厚德载物，雅量容人”的胸襟，应该说谦让是美德，容人同样为美德。
“智慧应用一”
东汉光武帝刘秀大败自立为帝的王朗，在清点缴获来的文件时，官员们发现了一大堆信件，都是朝中私通王朗的官员与王朗的通信。信件内容大都是吹捧王朗攻击刘秀的，有好几千封。有人很气愤，建议把这些人统统抓起来处死。曾给王朗写过信的人听到这个消息后，都提心吊胆，十分害怕。
刘秀知道这件事后，立即召集百官，当众把那些信件扔到火盆中烧掉了。刘秀对大家说：“过去有人写信私通王朗，做了错事。但事情已过，我就既往不咎。希望过去做错事的人安下心来，尽职尽责。”
刘秀的处理方法，使那些曾私通王朗的人知道后都松了一口气，同时也从心眼里感激刘秀，心甘情愿地为他效劳。“智慧应用二”
一个人因为一件小事和邻居争吵起来，争论得面红耳赤，谁也不肯让谁。最后，那人气呼呼地跑去找牧师，牧师是当地最有智慧、最公道的人。
“牧师，您来帮我们评评理吧！我那邻居简直是一堆狗屎！他竟然……”那个人怨气冲冲，一见到牧师就开始了他的抱怨和指责，正要大肆指责邻居的不对，就被牧师打断了。
牧师说：“对不起，正巧我现在有事，麻烦你先回去，明天再说吧。”
第二天一大早，那人又愤愤不平地来了，不过，显然没有昨天那么生气了。
“今天，您一定要帮我评出个是非对错，那个人简直是……”他又开始数落起别人的劣行。
牧师不快不慢地说：“你的怒气还是没有消除，等你心平气和后再说吧！正好我的事情还没有办好。”
一连好几天，那个人都没有来找牧师了。牧师在前往布道的路上遇到了那个人，他正在农田里忙碌着，他的心情显然平静了许多。
牧师问道：“现在，你还需要我来评理吗？”说完，微笑地看着对方。
那个人羞愧地笑了笑，说：“我已经心平气和了！现在想来也不是什么大事，不值得生气的。”
牧师仍然不快不慢地说：“这就对了，我不急于和你说这件事情，就是想给你时间消消气啊！记住：不要在气头上说话或行动。”
怒气有时候会自己溜走，稍稍耐心地等一下，不必急着发作，否则会惹出更多的怒气，付出更大的代价。