早期的波浪发电站
早期的波浪发电是一种浮标式波力发电装置，此装置多为中心管式的，它虽然具有简单、是由传统浮标改造而成等优点，但也有重量大（达5吨多）、对周期较短的波浪不易做出回应、吃水深等特点，目前只适用于水较深、波高≥0.3米、波周期≥2.5秒的水域。
日本益田善雄之子和西川公一发明的后弯管浮标式波力发电装置，克服了上述缺点。后弯管浮标由弯管和浮室组成，弯管背对来波方向，向后开口，故名后弯管。这种浮标不仅可以利用浮标的升沉运动，还可以利用浮标的纵荡运动，更主要是利用浮标的纵摇运动，激励弯管内的水柱振荡，从而使弯管上部气室发生吸气、排气，把波浪能转换为往复空气动能，推动涡轮发电机组发电。它重量轻，通常只有2～3吨；吃水浅，仅1米左右。
目视尺寸相同情况下，其气室面积海上浮标比中心管浮标式气室面积大得多，在浅水微浪水域的性能也比后者优越得多。月起投放在珠江口伶仃洋北端、上横档岛北面水域，进行实用试验。
“海明号”
波力发电船
日本是波力发电实用化的先驱，在空气室内靠波浪造成的K。/J变化进行发电，早在1965年就已研制出输出功率10瓦级的浮标灯，已经投入实际应用，现在已有600多台这种浮标在运行中。1970年，日本海洋科技中心依据同样原理研制出最大输出功率达2000千瓦的“海明号”船型发电装置。
第1期海上试验在1978～1980年进行，开始时装3台2阀式空气涡轮发电机组，涡轮直径1.4米，每台机组额定功率为125千瓦，后来增装4阀式机组5台，总共8台机组（发电工艺流程基本上如前面所述）。“海明号”试验的成就是研制了20世纪最大出力的波力发电装置，实现了无故障运行，年发电量19万千瓦时。运行较好的1台机组在有效波高为3米时最大发电功率为110千瓦，每台平均17.5千瓦。
验证了系泊安全，实现了小规模的自海上浮体通过海底电缆向陆上送发电船电的计划，有1台机组与陆地电网并网（冬季3个月）。但是，它的发电成本为常规电站的10～20倍。
1980年以后，“海明号”又进行过结构与性能的改进试验。
珠江口大万山岛波力试验电站，是我国第一座岸式波力电站，由广州能源研究所研建。波力发电装置的空气涡轮机的转轮叶片是对称结构，转轮外径为1米，采用变速恒频交流发电机，额定转速1780转/分钟，工作转速变化范围900～2200转/分钟。
在研建初期，海水波浪高按3米设计，涌入空气室后水柱可达7米高，涡轮发电机组计划安在空气室上方的台板上，但台风来临后使室内水栓喷射高度达50米左右，并将厂房冲毁。为了电站的安全将原电站结构进行了3项改造。