[撰主简介]
马援（前14—49），东汉扶风茂陵（今陕西兴平东北）人。字文渊。新莽末为新城大尹（汉中太守）。后依附割据陇西的隗嚣。继归刘秀，参加攻灭隗嚣的战争。东汉光武帝建武十一年（公元35年）任陇西太守，率军击破先零羌。建武十七年（公元41年）任伏波将军，镇压交趾征侧、征贰起义，封新息侯。曾对宾客说：“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。”又说：“男儿要当死于边野，以马革裹尸还。”后在镇压武陵“五溪蛮”时，病死军中。曾在西北养马，得专家传授，发展了相马法，著有《铜马相法》。
马援对子侄要求很严。其《诫兄子严、敦书》，历来为人所传诵，今选录以飨读者。
诫兄子严、敦书
[原文]
吾欲汝曹闻人过失[1]，如闻父母之名，耳可得闻，口不可得言也。好议论人长短，妄是非正法[2]，此吾所大恶也，宁死不愿闻子孙有此行也。汝曹知吾恶之甚矣，所以复言者，施衿结缡[3]，申父母之诫，欲使汝曹不忘之耳。龙伯高敦厚周慎，口无择言[4]，谦约节俭，廉公有威，吾爱之重之，愿汝曹效之。杜季良豪侠好义，忧人之忧，乐人之乐，清浊无所失，父丧致客，数郡毕至，吾爱之重之，不愿汝曹效也。效伯高不得，犹为谨敕之士[5]，所谓刻鹄不成尚类鹜者也[6]。效季良不得，陷为天下轻薄子，所谓画虎不成反类狗者也。讫今季良尚未可知[7]，郡将下车辄切齿[8]，州郡以为言，吾常为寒心[9]，是以不愿子孙效也。
——节录自《后汉书·马援传》
[注释]
[1]曹：辈。
[2]是非正法：指讥刺时政。
[3]施：解脱。衿：古代衣服的交领。缡：古代女子出嫁时所系的佩巾。施衿结缡：指父母关心子女，亲自为他们解开衣领，系上佩巾。
[4]择：通“殬”，败坏的。
[5]谨敕：谨慎，能约束自己的言行。
[6]鹄：天鹅。鹜：野鸭。
[7]讫：通“迄”。到；至。
[8]下车：《礼记·乐记》，“武王克殷，反商，未及下车，而封黄帝之后于蓟。”后称官吏到任为“下车”。辄：犹“即”。切齿：咬紧牙齿，表示愤恨到极点。
[9]寒心：有所戒惧之意。
[译文]
我希望你们听别人的过失，就如同听到父母亲的名字一样，耳朵可以听，口里却不能说。喜欢议论他人的长短，胡乱讥刺时政，这是我最厌恶的，我宁死也不愿听说子孙有这种行为。你们知道我非常厌恶这种行为，之所以再次强调的原因，是要表示父母对你们的关切，重申父母对你们的训诫，希望你们不要忘记罢了。龙伯高为人敦厚，办事周详细致，从不说不好听的话，生活谦约节俭，廉洁公正，颇有威仪。我喜爱他、敬重他，希望你们效法他。杜季良为人豪爽讲义气，能够以人之忧为忧，以人之乐为乐，做到轻重适宜，举止得当。他的父亲死了，操办丧事，延请宾客，几郡的人都来了。我喜爱他、敬重他，却不希望你们效法他。效法龙伯高不成，还算是谨慎之士，这就是所谓的刻画天鹅不成但还是像只野鸭子。效法杜季良不成，便会沦为天下鄙薄之人，这就是所谓的画虎不成反而像一只狗了。到现在杜季良的前途如何还不知道，那些郡将一到任就对他切齿痛恨，州郡的人都把他作为谈论的对象，我常常对此心怀戒惧，因此不愿你们效法他啊！
[评析]
马援其时正在交趾，当他听说哥哥马余的两个儿子马严、马敦“并喜讥议，而轻通侠客”的时候，就写了这封信以告诫两个侄子。在信中，马援不是以训斥的口气对侄子的行为进行严厉的批评和指责，而是语重心长地向他们提出希望：“吾欲汝曹闻人过失，如闻父母之名，耳可得闻，口不可得言也。”并说明他反复重申最痛恨那种“好议论人长短，妄是非正法”的行为的目的是“施衿结缡，申父母之诫，欲使汝曹不忘之耳”。同时，他又以龙伯高和杜季良为例，表明他对这两个人都喜爱和敬重，但却不希望侄子效法杜季良，而应效法龙伯高，不骛虚名，做一个“谨敕之士”。