弗莱明出生在苏格兰的亚尔郡，是家里8个孩子中最小的。由于家道中落，他不能完成高等教育，16岁便出来谋生。在20岁那年，他继承了姑母的一笔遗产，才得以继续学业。25岁医学院毕业之后，他便一直从事医学研究工作。
弗莱明是一个脚踏实地的人。他不尚空谈，只知默默地工作。起初人们并不重视他。他在伦敦圣玛丽医院实验室工作时，那里许多人当面叫他小弗莱，背后则嘲笑他，给他起了一个外号叫“苏格兰老古董”……
有一天，实验室主任主持例行的业务讨论会。一些实验工作人员口若悬河，哗众取宠，唯独弗莱明一直沉默不语。
主任转过头来问道：“小弗莱，你有什么看法？”
“做。”弗莱明只说了一个字。他的意思是说，与其这样不着边际地夸夸其谈，不如立即恢复实验。到了下午五点钟，主任又问他：“小弗莱，你现在有什么意见要发表吗？”“茶。”原来，喝茶的时间到了……
这一天，弗莱明在实验室里就只说了这两个字。他像往日那样细心地观察培养葡萄球细菌的玻璃罐……
“唉，罐里又跑进去绿色的霉！”弗莱明皱了皱眉头……
“奇怪，绿色霉的周围，怎么没有葡萄球细菌呢？难道它能阻止细菌的生长和繁殖？”细心的弗莱明没有放过这个可疑的现象，苦苦地思索下去……
他进行了一番研究，证实这种绿色霉是杀菌的有效物质。他给这种物质起了个名字：青霉素。有了这个发现，人类又从死神的手里夺回了许多生命……