晴朗的夜空，当你抬头仰望天空的时候，不仅能看到无数闪闪发光的星星，还能看到一条淡淡的纱巾似的光带跨越整个天空，好像天空中的一条大河。夏季呈南北方向，冬季接近于东西方向，那就是银河。以前由于科学还不发达，不知道它究竟是什么，因此给它取了一个名称叫做天河，现在我国民间还流传着牛郎、织女每年七夕在鹊桥相会等许多唯美的民间故事。
实际上，银河是银河系的一部分，银河系是太阳系所属的星系。因为其主体部分投影在天球上的亮带被我国称为银河而得名。我们置身其内而侧视银河系时所看到的它是布满恒星的圆面。由于恒星发出的光离我们很远，数量又多，又与星际尘埃气体混合在一起，因此看起来像一条烟雾笼罩的光带，十分美丽。银河各部分的亮度是不一样的，靠近银心的半人马座方向比其他部分更亮一些。