到达地球上的太阳辐射能量只有很小的一部分，但它的作用却是相当大的。
其一，对地理环境的影响。既有直接的作用，如岩石受到温度的变化影响而产生风化；也有间接的作用，如地球上的大气、水、生物是地理环境要素，它们本身的发展变化和各要素之间的相互联系，大部分是在太阳的驱动过程中完成的。地球表面被划分为五带。为什么要划分五带呢？因为地球表面各个地方的纬度不同，不同纬度地带获得的太阳热量是不一样的。
其二，太阳辐射为我们的生产和生活提供能量。人们对太阳辐射作用最直接的感受来自它是人们生产和生活的主要能源。如植物的生长需要光和热，晾晒衣服需要阳光，工业上大量使用的煤、石油等化石燃料是从太阳能转化来的，被称为“储存起来的太阳能”。还有太阳灶、太阳能热水器、太阳能干燥器、太阳房、太阳能发电、太阳能电池等。