气象卫星实质上是一个高悬在太空的自动化高级气象站，是空间、遥感、计算机、通信和控制等高技术相结合的产物。由于轨道不同，可以分为两大类，即太阳同步极地轨道气象卫星和地球同步气象卫星。前者由于卫星是逆地球自转方向与太阳同步，称为太阳同步轨道气象卫星；后者是与地球保持同步运行，相对地球是不动的，称做静止轨道气象卫星，又称做地球同步轨道气象卫星。在气象预测过程中，非常重要的卫星云图的拍摄也有两种形式：一种是借助于地球上物体对太阳光的反向程度而拍摄的可见光云图，只限于白天工作；另一种是借助地球表面物体温度和大气层温度辐射的程度，形成红外云图，可以全天候工作。气象卫星还具有以下特点：①短周期重复观测；②成像面积大，有利于获得宏观同步信息，减少数据处理容量；③资料来源连续实时性强、成本低。
