暗星云是星际云的一种，它的密度足以遮蔽来自背景的发射星云或反射星云的光，或者遮蔽背景的恒星。明亮的弥漫星云之所以明亮，是因为有一颗或几颗亮星的照耀。若气体尘埃星云附近没有亮星，则星云将是黑暗的，即为暗星云。由于暗星云既不发光，也没有光供它反射，但是将吸收和散射来自它后面的光线，因此可以在恒星密集的银河中和明亮的弥漫星云的衬托下被发现。
