王清任，字勋臣，公元1768年生于河北省玉田县鸦鸿桥河东村，公元1831年去世。王清任一生读了大量医书，曾说：“尝阅古人脏腑论及所绘之图，立言处处自相矛盾。”在临床实践中，就感到中医解剖学知识不足，提出“夫业医诊病，当先明脏腑”的论点。王清任认为“着书不明脏腑，岂不是痴人说梦；治病不明脏腑，何异于盲子夜行。”从此，他冲破封建礼教束缚，进行了近30年的解剖学研究活动。
经过几十年的钻研，王任清在他逝世的前一年，著成了《医林改错》两卷，刊行于世。书中订正了古代解剖学中的许多讹谬，对人的大脑也有新的认识。正确地提出：“灵机、记性，不在心，在脑。”如果脑子出了毛病，就会引起耳聋、目暗、鼻塞甚至死亡。在临床实践方面，书中对气血理论也作了新的认识，认为“气”和“血”是人体中的重要物质，并提出了“补气活血”、“逐疲活血”两个治疗方法，这就是活血化疲的理论，迄今仍有实用价值。书中还创立了“血府逐疲汤”等8个方剂，疗效显著。另外还创立和修改古方33个，总结出了气虚症状60种，血痕症状50种。书中的药方治疗范围十分广泛，“补阳还五汤”是治疗冠心病、半身不遂的有效名方。我国医学界至今仍沿用这些方剂，在治疗脑膜炎后遗症、小儿伤寒瘟疫、吐泻等症时取得了良好效果。