克利斯梯尔和当斯特沮丧地面面相觑，这真是一个预料不到的障碍，因为他们唯一见过的文字是电视节目里出现过的通知，而且他们至今也未完全弄懂它的意思。但是，有着像照相机一样记忆力的当斯特，这时随机应变，趋步向前，尴尬地拿起粉笔，在石板上写了一句他自认为一定适合这种场合的英语。
“她的神秘的客人悲伤地走了。”汤姆金丝太太困惑地凝视着石板上的符号，花了好一会儿功夫，才猜出那是些什么字（当斯特把好多个地方都写错了）。可是，面对着这一句莫名其妙的话，她仍搞不清是什么意思。这句话是：“通话将尽快恢复。”
当斯特已经尽了最大的努力。可是这位老太太一直不明白这是什么意思。
于是他们又到另外一家去试。这次运气好一点。出来开门的是一位年轻妇女，说起话来满脸堆笑。可是过一会儿，她就翻脸了，“砰”的一声关上了门。门内传出歇斯底里似的笑声。这时，克利斯梯尔和当斯特心情沉重，开始怀疑他们伪装成普通人的本领并不像想象的那么有效。
在第三家门口，他们遇到非常健谈的史密斯夫人。她说话像连环炮似的，每分钟120个字。可是她的口音却像山姆一样，根本听不懂。当斯特好不容易找机会道了声歉，然后又继续向前走去。
“难道这些人跟他们广播里讲的话不一样吗？”当斯特叹道，“他们要是都这么说话，那怎么能听得懂自己的节目呢？”
“莫非是我们把着落地点搞错了？”克利斯梯尔说。他这个一贯自信和乐观的人，也开始动摇了。他们为自己的错误感到沮丧和难过。
在第六次，也许是第七次试探中，他们见到的不再是家庭妇女。门开了，一个瘦削的青年走出来，湿润的手上拿着一样东西，使这两位来客大为着迷。这是一本杂志，封面是一枚巨大的火箭，正从一个布满弹坑的行星上飞起。不管这是什么行星，反正不是地球。画面深处印着几个字：“伪科学惊险小说，售价25美分。”
克利斯梯尔看了看当斯特，他们交换了一下眼色，说明他们一致认为他们终于找到了能够理解自己的人。当斯特兴奋极了，于是走上前去，跟那个青年人讲话。
“我想你一定能帮我们，”他彬彬有礼地说，“我们发现要使这里的人理解我们非常困难。我们刚从太空来到这个行星上，很想同你们的政府取得联系。”
“呵！”吉米·威廉斯说，他还未完全恢复过来。“你们的飞船在哪？”
“在山里边，我们不愿意惊动你们。”
“是火箭吗？”
“啊，天哪！那东西早在几千年前就淘汰了。”
“那么它是怎样飞行的呢？是用原子能吗？”
“我想是的，”当斯特说，他的物理学不怎么好。“还有其他动力吗？”
“别扯远了，”克利斯梯尔有点不耐烦地说道，“我们问问他，看他知不知道在哪儿能找到他们的官员。
当斯特还未来得及说话，只听一个尖厉的声音从房内传来。
“吉米，谁在那儿？”
“两个……”吉米有点怀疑地说，“起码，他们看起来像是人，他们是从火星上来的。我不是常说，这种事会发生的。”
随着一阵沉重的声音，一个体壮如牛的女人满脸凶气地从黑暗中走了出来。她用一种嫌恶的眼光瞪着这两个不速之客，又看了看吉米手里拿着的杂志，然后说：“真不知羞耻！”她说着。打量了一下克利斯梯尔和当斯特。“我们家养了这么个没用的孩子，简直糟透了。他整天浪费时间读这些乱七八糟的东西，这都是没有人管教的结果呀！你们是从火星上来的吗？我看你们是从那些飞碟上来的吧！”
“我从来就没有说我们是火星上来的呀！”当斯特无力地申辩道。
“砰”地一声，门关了，屋里传出了激烈的争吵声，然后是撕书的声音和一阵恸哭声。
“好了，”当斯特终于说道，“下一步该怎么办？他为什么说我们是从火星上来的呢？如果我记得不错的话，火星是离我们很远的星球啊！”
“我也不知道，”克利斯梯尔说，“但是我想他们会很自然地想到我们是从邻近的星球上来的。要是他们知道事情的真相，会大吃一惊的。火星，哼！从我看到的报告来看，那儿比这里更糟。”很明显，他的科学超然态度已开始动摇了。
“咱们离开这些屋子吧！”当斯特说道，“外边会有更多的人的。”
他们的话完全正确，还没走多远，就发现自己被一群孩子团团围住了。这些小男孩说话也是那么粗俗和令人费解。
“我们要不要送点礼物哄哄他们？”
“好，你带礼物了吗？”
“没有，我还以为你……”
当斯特话还没说完，这几个家伙已经一溜烟似的跑到旁边一条街上去了。
这时，从街上走来一个身穿蓝色制服、仪表威严的人。
克利斯梯尔睁大了眼睛。
“是警察！”他说道，“大概是去调查一件凶杀案吧。也许他会跟我们说两句话。”他半信半疑地补充道。
亨克斯惊奇地看着这两个陌生人，极力不让自己的感情流露出来。
“你好，先生们！你们在这儿找什么东西吧？”
“是的，正是这样。”当斯特用最友好、最讨人喜欢的语调回答道，“也许你能帮我们的忙吧。事情是这样的，我们刚降落在这个星球上，想和你们的有关当局取得联系。”
“什么？”亨克斯大吃一惊，愣住了。但不一会儿他又恢复了平静，因为亨克斯毕竟是一个聪明的青年人，他并不打算一辈子在这里干乡村警察。“那么，你们是刚着陆的，是吗？是坐太空船来的吧？”
“是的。”当斯特大大地松了一口气。这警察既不怀疑，也不发火，这要是在其他原始星球上，听到这种话肯定会激动的。
“好，好！”亨克斯用一种他希望能引起对方信任和好感的腔调说（即使他们用暴力也没有关系，因为他们看起来是那样的瘦小）。“你们需要什么就尽管说好了，我会尽力帮忙的。”
“你真好，”当斯特说，“我们选择这么一块偏僻的地方着陆，因为我们不愿意制造恐慌。在跟你们的政府取得联系之前，知道我们的人越少越好。”
“我完全明白，”亨克斯回答道，一边急躁地用眼四处看了看，想找个人帮着给警长传个信。“那你们打算到这儿来干什么呢？”
“在这里谈论我们对地球的长远规划恐怕不合适。”当斯特怀有戒心地说道，“我能说的只是宇宙的这一部分应当得到调查和开发。我们一定能在很多方面帮助你们。”
“那真是太感谢你们了，”亨克斯会心地说道，“我看最好的办法是请你们跟我到派出所去一趟，在那儿我们可以给总理打个电话。”
“非常感谢。”当斯特怀着感激的心情说道。他们信任地跟亨克斯并排走着，尽管他有点想故意走在他们后边。就这样，他们来到了村派出所。
“这边走，先生。”亨克斯说，有礼貌地把他们领进一间陈设简陋、照明很差的房间。这间房简直是最原始的房间。他们还未来得及看完周围的环境，只听“当”的一声，一扇铁栅栏门把他们同向导隔开了。
“别着急！”亨克斯说道，“一切都会顺利的，我一会儿就回来。”
克利斯梯尔和当斯特用惊奇的目光互相打量了一下，很快地得出了一个可怕的结论。
与“拉玛”相会
〔法国〕阿瑟·克拉克
1908年6月30日，莫斯科城险些被一个巨大的陨星所毁灭；1947年2月12日，第二大陨星又在离符拉迪沃斯托克仅四百千米远的地方轰然坠落；2077年9月11日，一个比太阳还亮的庞大火球从欧洲斜掠下来，造成60多万人丧生，3座城市化为乌有，物质损失超过10亿万元。
毁灭性的浩劫震惊了人类，这种灾难既可能在一千年内不再发生，不过，也可能在明天就会发生。
为这类惨剧不再发生，人类制定了宏伟的“太空卫士”计划。50年以后，这一计划以一种原来设计师所未曾料想的方式，证明了它确实有存在的必要。
到2130年的时候，以火星为基地的雷达平均每天会发现12颗新的小行星。“太空卫士”的电子计算机自动计算出它们的轨道，并将有关资料储存到计算机庞大的记忆系统中去。
在“太空卫士”掌握的50万颗小行星中，值得特别注意的只有少数几颗，它们能飞到离太阳较近的地方，可能会危及地球的安全。
最初编为31/439号的小行星还在木星轨道以外的地方运行时，就被发现了。
计算机计算出它的直径至少40千米，让人费解的是，31/439并不像通常的小行星那样以椭圆形轨道像钟表那么准确地作着周期性的运转。它是星际空间一个孤独的流浪者，正在作它首次亦即末次的进入太阳系的遨游——因为据计算，它的运行速度太快，太阳的引力场不能捕捉它，它将经过木星、火星、地球、金星和水星的轨道，并不断加速，然后绕过太阳，再一次走向未知。
就在这时，计算机开始闪烁起“我们发现了令人感兴趣的东西”的信号。太空卫士总部更为轰动了。天文学家们决定用印度教众神的名字给它命名，以代替简单的编号。
因此，31/439号小行星被命名为“拉玛”。
天文学家威廉·史坦顿博士对拉玛产生了不可言状的激动心情，他用反射天文望远镜常常久久地观察着。接着他从计算机上获悉：拉玛在自转。但是自转速度奇快，别的小行星的每一“天”是数小时，而拉玛只有4分钟！
史坦顿进行了一些快速计算，得到了难以相信的结果。这个小世界的自转速度在其赤道达到每小时一千千米以上。如果要在它的上面着陆的话，只能在其两极，其他任何地方都是危险的，因为赤道上的离心力足以把任何物体狠狠地甩出去。
拉玛的神秘特色引起更多人的注意。经过论证，最后太空顾问院决定探查拉玛。他们将一艘即将从火星发射到海王星外的昂贵的太空探测器进行了改装，从火星的内卫星“太卫一”上发射进入轨道。在距拉玛一万千米时，探测器就拍到了许多照片，从这些照片可以看出，拉玛的主体是一个十分完美的几何圆柱体，其完美程度是无以复加的，几乎可以使人们相信它是在车床上车出来的。两个圆端面的中心相距50千米，圆面相当平坦，只是在其中一个圆面的中心地带有一些细部结构，圆面的直径大约是20千米。它的形状就像一个巨大的家用锅炉。
探测器上带有摄影机的分离舱穿过拉玛的微小重力场所绘出的弹道轨迹提供了一个至关重要的情况：这个圆柱体的质量很轻，它不可能是一个实心体，它是空心的。空心就证明了它并非自然物体，而是人工制造的。
太空顾问院决定进一步探查拉玛，正在进行正常星际业务的“大力号”宇宙飞船接受了与拉玛会合的任务。“大力号”是太阳系中惟一可能与这一“入侵星客”会合的太空飞船。人们不得不强行夺走“太阳系勘察局”3艘飞船的燃料来为这艘重5千吨的“大力号”加油。
尽管“大力号”使用了这些额外的推进剂，它仍然花了很长时间和很大努力才追上拉玛。现在，这两个飞行体就要合二为一了，一道向太阳方向飞去。
拉玛在“大力号”队长诺顿的眼里越来越清晰了。这位身经百炼的宇宙飞行员不觉产生一种从未经历过的危险感。以前，当他每次着陆时，总是预先知道将会遇到什么情况，虽然存在着发生意外事故的可能性，但像这样无把握的情况还是第一次。
“大力号”飞船在离圆柱体北极不到一千米的上空盘旋。诺顿队长在仔细地观察着着陆点。经过反复考虑后，他决定避免在最明显的地方着陆，即不在整个圆面的中心点着陆。一个直径一百米并带明显标记的圆盘正好位于北极面的中心，诺顿完全有理由认为这是拉玛的主要入口。他觉得，用他的飞船堵住人家的正门，也许是一种不明智的行为。
但是“大力号”如果在偏离轴心哪怕只有几米的地方降落，它也会由于拉玛的高速自转而滑离北极的中心地区，被无情地抛到太空去。幸运的是，拉玛的设计师们已经提供了解决办法。在极轴周围均衡地设置着3个低矮的碉堡式结构，每个直径大约为10米。如果“大力号”能在这3个“碉堡”中的任意两个之间降落，拉玛的离心力将使“大力号”压在碉堡上，并使它稳固地留在那里，正好像一艘轮船在涨潮时被牢牢拴在码头上一样。
“大力号”慢慢地降落，像一朵雪花一样，平稳、轻盈地飘落到登陆点上。
诺顿激动地向太空顾问院专设的“拉玛委员会”报告：“拉玛基地。‘大力号’已着陆。”毕竟，这是自从人类一百五十年前第一次登月以来，最重要的一次着陆。
拉玛像坟墓一样静寂无声——也许，它就是一座坟墓吧。在任何频率上都收不到它的无线电信号，它安静得使人惶恐。
诺顿得到的命令是先等24小时，然后再出舱探测。第一次舱外活动，诺顿只带了卡尔·麦瑟少校作伴，麦瑟意志坚定，足智多谋，在飞船上负责生命保障系统。
拉玛的重力场再加上离心力场，使他俩有了几克的重量。诺顿朝只有10米远的一个“碉堡”走去，刚移动几米远，就在这平滑如镜，看来是金属制成的墙壁上发现了一个轮轴。他小心地拉了一下轮轴上的类似把手的东西，这时轮子轻而易举地从墙面上移上来一点。诺顿吓了一大跳，以为是触动了拉玛内部的报警装置，然而拉玛却毫无反应。他和麦瑟试图转动轮轴，纹丝没动；反向一转，轮子转动了一圈，接着，半米远以外的“碉堡”的弧形的墙壁开始移动了。几粒尘埃被一缕外逸的气体所推动，向外冲去，在灿烂的阳光照耀下，它们像钻石那样熠熠闪烁。
通向拉玛的门打开了。
诺顿和麦瑟走了进去，先进入一个过渡舱。过渡舱是一个简单的旋转式圆柱体，一侧开有一个很窄的入口，人就从这个入口进去，然后使圆柱体旋转180度，狭窄入口就会正好转到另一个过渡舱门口，一跨步就可以走出来——噢，在目前情况下应该说漂浮出来。
“拉玛人干活真地道。”诺顿禁不住夸赞起来。
他们通过3个类似的过渡舱，最后来到一个笔直的走廊。里面漆黑一团，恐怖着呢。他们扭亮手电，继续向前走了大约半千米，又经过3个过渡舱。这500米也许就是拉玛外壳的厚度啦。
诺顿系上安全带打开了身上的推进器开关，然后就滑过短短的通道，几秒钟后，他就进到拉玛里面了。
里面更加漆黑，手电的光亮太微乎其微了。所有的计算都表明那一头的墙壁远在数10千米以外。诺顿发射了5个长延时照明弹，拍下了大量照片，才初步弄清了拉玛的大致轮廓，了解了它庞大的规模。他正处在这个巨大的空心圆柱体的一头，在他四周，台阶斜坡往上升起，直通到上面的厚实墙壁。他感觉到，他并非处在这个陌生的、里外颠倒的世界的最低点，而却是处在最高点。从这里看出去，一切方向都是朝下，而不是朝上。
通过得来的资料分析计算，拉玛的整个内部空间有50千米长，16千米宽，两头均呈碗状，并有相当复杂的几何构造。
诺顿向“拉玛委员会”报告：
“……我们把自己站的地方叫北半球，现在我们正在这里的轴线附近建立第一个基地。
“从当中的毂形中心点往下，有3个梯子与顶面成120度角辐射出去，它们差不多各有1千米长，直抵下面的一个平台。从那里开始，沿着梯子的延伸方向，有3条扶手阶梯一直通到下面的平原上去。如果你能设想只有3根等距离伞骨的一把雨伞，那么你们对拉玛这头的情况就相当清楚了。