起源于光的电影
19世纪末，电学、光学、化学、机械学等学科得到了长足的发展。人类用摄影机将活动的物像拍摄下来，然后再用放映机将拍摄下来的活动物像投射到银幕上，让众多的人都能观看，电影就这样产生了。从电影产生至今，电影已经发展成为我们人类生活中最重要的娱乐方式，它通过独特的艺术方式影响着人类的生活。
随着其他相关学科的发展，电影自然而然地产生了。在电影产生后的一个多世纪里，它从无声至有声，又从有声至立体音响，从黑白至彩色，从单一银幕至多种银幕。电影技术在不断进步，今天无论是电影表演技术，还是电影放映技术，都不是电影刚产生时可以相比的。
电影在发展的过程中，与很多艺术结合在一起，它将其他艺术的特点融入自身，让自己兼具综合性和独立性。现在的电影可以说是一门最独特的艺术，它具有文学、戏剧、音乐、舞蹈、绘画、雕塑、摄影等艺术的特点，因此作为一种传播媒介，它具有巨大的覆盖面。
电影是一种视听艺术，它兼具视觉艺术、听觉艺术的特性；电影是一种时空艺术，它兼具时间艺术、空间艺术的特性。电影善于运用分解和组合的方法，在运动中将事物的运动表现出来。由于电影较为复杂，因此它在发展中又逐步形成了很多系统，如电影经营管理、电影艺术创作、电影技术工艺、电影放映发行、电影理论研究等，这些系统的分工有所不同，它们在各自的领域里发挥各自的作用。电影的分工协作非常重要，这让庞大的电影企业能够正常运转，让兴旺的电影王国得以繁衍发展。电影涵盖广阔、分工细致、整体协调，其他任何一种艺术都无法与它相比。
人们都说电影是一门群众性的艺术，为什么这样说呢？这是有原因的。电影制作是一个群体劳动的过程，在这个过程中人们必须进行合作，整个制作的过程才能完成。电影的制作需要巨大的成本，这不是一般艺术能够达到的。影片以画面为表现形式，这样的表现形式简单直观，适合各个阶层的人的欣赏要求。电影的复制非常简便，这样就有利于它的传播。早期的电影都是无声片，在有声片产生以后，与它配套的配音译制方法也产生了，这样电影就不会受到地区和国家的语言限制，因而能在世界范围内传播，电影成了一门大众化的艺术。
影片有自己的艺术属性，它是精神产品；影片有自己的商品属性，它也是物质产品。影片的商品属性注定了它要进入市场，接受消费者的选择。由于影片具有双重属性，因此电影观众既是艺术欣赏者，又是商品消费者。刚才说过电影的成本是巨大的，这个巨大的成本是任何个人无法承担的，因此它必须以社会为基础，也就是在群众的支持下进行创作。为了赢得群众的支持，电影只能通过努力得到群众的认同，于是电影才能生存和发展，任何想将电影据为己有的行为都不会取得成功。电影只能偶尔充当“沙龙”及“象牙塔”中的匆匆过客，它生存的土壤仍在群众之中。为了让群众认同电影，电影必须适应社会发展。
在电影刚出现的时候，人们都感到很新奇，于是便会不由自主地关注电影，那时只是对电影纯粹地欣赏。随着时代的发展，电影开始对现实生活进行反映，这种反映具有能动性，于是电影逐渐具有了教育、认识、审美等功能，这些功能与娱乐功能相得益彰。无声片时期崛起了一位伟大的表演大师，他就是卓别林，卓别林是电影创作方面的杰出代表。
无声电影时期的表演大师卓别林在电影发展的历程中，电影曾经有过扭曲、变异等不健康的情况，但是它还是逐渐走到了适应社会发展的大路上来，这种发展方向成为电影发展的主流。在电影发展的长河中，美国的好莱坞电影、前苏联的社会主义电影、意大利的新现实主义电影、法国的新浪潮电影等都是一朵朵美丽的浪花，它们都是电影健康的表现。在适应社会发展的过程中，电影与人类生活的政治、经济、科学、文化等都发生了紧密的联系。电影将人类社会的变革反映出来，它又对人类社会的变革造成一定影响，现在它已经成为人类社会生活的一个组成部分。
随着电子工业的兴起，电视来到了世界上，电视的诞生曾一度对电影的生存和发展造成威胁。不过电视和电影并非完全排斥，现在它们已经日趋融合，走上了相互促进的前进道路。在电影产生之后的这段时间里，它已经与人民、时代和社会进步结合在一起，产生了任何其他一种艺术都不能取代的作用。现在的科学技术在不断发展，电影将会面临更多的竞争和挑战，但相信电影会以自己独特的魅力赢得人们的认同，相信电影的未来会更好。