电缆绝缘击穿的原因一般有以下几个方面：
(1)机械损伤。在电缆绝缘击穿事故中，机械损伤所占的比例很大，常见的原因是：①直接受外力作用而损伤，如重物由高处掉下砸伤电缆，挖土不慎误伤电缆等。②敷设时电缆弯曲过大使绝缘受伤，装运时电缆被严重挤压而使绝缘和保护层损坏。③直埋电缆因地层沉陷而承受过大拉力，导致绝缘受损，严重时甚至拉断电缆。
(2)电缆头发生故障。终端头和中间接头是电缆线路的薄弱环节，由于施工不良和使用的材料质量较差，电缆头发生故障而导致绝缘击穿。
(3)绝缘受潮。电缆绝缘受潮的主要原因是：①由于施工不良，水分浸入电缆内部。②由于电缆内护层破损而使水分浸入，如内护层直接受机械损伤；铅包电缆敷设在振源附近，因长期振动而产生疲劳龟裂；电缆外皮受化学腐蚀而产生孔洞；由于制造不良，铅包上有小孔或裂缝等。
(4)过电压。由于大气过电压或内部过电压而引起绝缘击穿，特别是系统内部过电压往往造成多根电缆同时被击穿。
(5)绝缘老化。在电缆的长期运行过程中，由于散热不良或过负荷，导致绝缘材料的电气性能和机械性能均劣化，结果绝缘变脆和断裂。