电气原理图一般分为主电路和辅助电路两大部分。主电路中通过的电流较大，它主要是对电动机等主要用电设备供电，通常用粗实线画在图纸左边或上部，它受辅助电路的控制。
辅助电路主要是对控制电器供电，它是控制主电路动作的电路，所以又叫控制电路或控制回路，一般用细实线画在图纸右边或下部，如图10所示。
通常，在熟记电气图形符号的基础上就可以阅读电气原理图。看图时，首先看主电路，其次看辅助电路，最后看照明、信号、保护等电路。
(1)看主电路。步骤如下：
其一，看主电路中有什么用电设备(如电动机、电弧炉等)，了解它们的用途和工作特点。
其二，看主电路中的用电设备是用什么电器控制的。
其三，看主电路中还接有什么电器，这些电器起什么作用。通常，主电路中除了用电设备和控制电器之外，还有电源开关、熔断器和热继电器等。
其四，看电源。要了解主电路的电源电压是380伏还是220伏。
(2)看辅助电路。步骤如下：
其一，看电源。首先要看清电源是交流电源还是直流电源，其次要看清电源是从何处接来，电压有多大。通常，从主电路的两根相线上接来的电源，其线电压为380伏；从主电路的一根相线和一根地线上接来的电源，其相电压为220伏。此外，从变压器上接来的电源电压有127伏、36伏、24伏和6．3伏等几种。在图10中，辅助电路的电源线从主电路的两根相线上接来，其电压为380伏。
其二，根据辅助电路的回路研究主电路的动作情况。在电路图中，整个辅助电路构成一条大回路，大回路又分为几条独立的小回路，每一条小回路控制一个用电设备或一个电器的一个动作。在图10中，辅助电路只有一条回路。按下启动按钮，接通原来断开的电路，电流进入接触器的线圈，主电路中的主触头闭合，于是电动机接入电源而运转；按下停止按钮，电路断开，接触器的线圈断电，接触器释放，主触头断开，于是电动机被切断电源而停止运转。这就是机械自动化或半自动化的基本形式。
其三，研究电器之间的相互联系。电路中的所有电器都是相互联系、相互制约的，有时用甲电器去控制乙电器，甚至用乙电器再去控制丙电器，在阅读电路图时应仔细查明它们之间的相互联系。
（3）看其他电路。其他电路是指照明、信号、保护等电路，这些电路一般比较简单，只要看清它们的线路走向、电路的来龙去脉即可。
通常，每一用电设备都有不同的电气控制电路，但任一控制电路都是由一些单元线路(即基本环节)组成的。因此，阅图时，可以逐步分析各个基本环节。然后再综合起来，全面分析。如果电路比较复杂，可以先看简单的部分，后看复杂的部分。