沼气是甲烷、二氧化碳和氮气等的混合气体，具有较高的热值，可用做烧饭、点灯，也可以驱动内燃机和发电机。1立方米沼气相当于1.2千克煤或0.7千克汽油，可供3吨卡车行驶2.8千米，或者60～100瓦灯光的沼气灯照明6小时。沼气燃烧后的产物是二氧化碳和水，不污染空气，不危害农作物和人体健康。
沼气是由生物能源转换而来的。植物在生长过程中，吸收太阳能储藏在体内。植物死亡后，在微生物的作用下，有机质发酵分解，产生蕴藏着大量能量的沼气。人工制取沼气的方法叫做厌氧消化，这是在隔绝空气的条件下，利用甲烷细菌使有机物发酵、分解得到沼气。当沼气燃烧时，这种能量就转变为光和热而被利用。