网络操作系统（NOS，Network Operation System）是网络的心脏和灵魂，是能够控制和管理网络资源的特殊的操作系统，它与一般的计算机操作系统不同在于，网络操作系统在计算机操作系统下工作，使计算机操作系统增加了网络操作所需要的能力。
网络操作系统主要是指运行在各种服务器上的操作系统，目前主要有UNIX，Linux、Windows以及Netware系统等。各种操作系统在网络应用方面都有各自的优势，而实际应用却千差万别，这种局面促使各种操作系统都极力提供跨平台的应用支持。一般情况下，网络操作系统是以使网络相关特性最佳为目的的，如共享数据文件、软件应用，以及共享硬盘、打印机、调制解调器、扫描仪和传真机等。
常见的网络操作系统类型有：
（1）Windows类。这是Microsoft（微软）公司开发的。Microsoft公司的Windows系统不仅在个人操作系统中占有绝对优势，在网络操作系统中也具有非常强劲的力量。Windows网络操作系统在中小型局域网配置中是最常见的，但由于它对服务器的硬件要求较高，一般只是用在中低档服务器中。在局域网中，微软的网络操作系统主要有Windows NT4.0 Server、Windows 2000/2003/Me/XP等。
（2）网络操作系统Linux。Linux是一个免费的、提供源代码的操作系统，其最大的特点就是源代码开放，可以免费得到许多应用程序。Linux已被实践证明是高性能、稳定可靠的操作系统，被广泛应用到从Internet服务器到用户的桌面、从图形工作站到PDA的各种领域，是目前安装在个人电脑上的最可靠的操作系统。
（3）网络操作系统UNIX。目前常用的UNIX系统版本主要有IBMAIX、HPUX、SUN Solaris等，支持网络文件系统服务，提供数据等应用，功能强大。UNIX具有技术成熟、可靠性高、网络和数据库功能强、伸缩性突出和开放性好等特色，系统稳定性和安全性能非常好，已经成为主要的工作站平台和重要的企业操作平台，一般用于大型的网站或大型的企事业局域网中。
（4）Net Ware网络操作系统。Net Ware是NOVELL公司推出的具有多任务、多用户的网络操作系统，是一个开放的网络服务器平台，可以方便地对其进行扩充，其最重要的特征是基于基本模块设计思想的开放式系统结构，它对不同的工作平台（如Dos）、不同的网络协议环境（如TCP/IP）以及各种工作站操作系统提供一致的服务，为需要在多厂商产品环境下进行复杂的网络计算的企事业单位提供了高性能的综合平台。目前常用的有3．11、3．12、4．10、4．11、5．0等中英文版本，技术完善、可靠。