核心交换机采用模块化结构，以适应复杂的网络环境和网络应用，超大容量的背板带宽和线速的转发速率可以有效地保证数据的无阻塞传输。它具有强大的网络管理功能，可以实现VLAN间的通信、优先级队列服务和网络安全控制。同时，核心交换机的硬件冗余和软件的可伸缩性，也保证了网络的可靠运行。
选择核心交换机应当遵循的基本原则如下：
（1）模块化结构。模块化交换机也称背板式交换机或机箱式交换机，虽然在价格上要贵很多，但拥有更大的灵活性和可扩充性，用户可任意选择不同数量、不同速率和不同接口类型的模块，以适应千变万化的网络需求。模块化交换机大都有很强的容错能力，支持交换模块的冗余备份，并且往往拥有可热插拔的双电源，以保证交换机的电力供应。因此，作为网络中枢的核心交换机，必须采用模块。
（2）第三层交换机。第三层交换机具有路由功能，将IP地址信息用于网络路径选择，并实现不同网段间数据的线速交换。当网络规模足够大，不得不划分VLAN以减小广播所造成的影响时，只有借助第三层交换机才能实现VLAN间的线速路由。另外，借助第三层交换机还可以设置访问列表，限制VLAN间的访问，保障敏感部门的安全。因此，作为核心交换机，必须选用第三层交换机。
（3）企业需求。虽然高性能的中心交换机比比皆是，但并不意味着必须购买最好的设备，而应当购买自身所需要的设备。那么，哪些设备是需要的呢？应该选择那些能够满足网络应用需要的，除此之外，太高的性能和太大的扩展能力都将可惜地被闲置。除了满足现有需求外，还应当在技术、性能和扩展性等方面适当超前，以适应未来的发展。通常情况下，中心交换机的扩展能力和性能应当略大于未来几年内网络应用和扩展的要求。
（4）可靠性。对于中心交换机而言，对稳定的要求高过对性能的要求。原因很简单，如果网络性能一般，但可提供安全、稳定的服务，那么网络运行就是正常的，用户也会觉得是值得信赖的。尽管网络带宽很高、性能非常强劲、服务访问特别舒服，但是经常发生故障，导致服务器无法访问、Internet无法共享，那么无论是谁都会对此失去信心。当在网络上运行重要的应用时，网络瘫痪还将导致正常业务的中断和重要数据的丢失。
（5）最佳性价比。现在中心交换机产品中，美国产品以其性能强劲、运行稳定、功能丰富而著称，只是价格过于昂贵。我国国产产品虽然在一些参数上略逊一筹，但是拥有绝对的价格优势，而且具有中文管理界面，方便日常管理。