从直观来说，网络就是相互连接的独立自主的计算机的集合，计算机通过网线、同轴电缆、光纤或无线的方式连接起来，使资源得以共享，每台计算机是独立自主的，相互之间没有从属关系。因为不同规模的网络将采用不同的技术，所以网络覆盖的地理范围是网络分类的一个非常重要的度量参数，按地理范围，可将计算机网络分为局域网（LAN）、城域网（MAN）和广域网（WAN）。
局域网（Local Area Network）简称LAN，是指范围在几十米到几千米内办公楼群或校园内的计算机相互连接所构成的计算机网络。这是一个通信网络，一个局域网可以容纳几台至几千台计算机，仅提供通信功能。局域网包含了物理层和数据链路层的功能，所以连到局域网的数据通信设备必须加上高层协议和网络软件才能组成计算机网络，它连接的是数据通信设备，包括PC、工作站、服务器等大中小型计算机，终端设备和各种计算机外围设备。由于局域网传输距离有限，网络覆盖范围小，因而具有覆盖的地理范围较小、数据传输率高（可到10000Mbps）、传输延时小、误码率低、价格便宜的特点，一般是某一单位组织所拥有，被广泛应用于校园、工厂及企事业单位的个人计算机或工作站的组网方面。