IP地址管理是计算机网络能够保持高效运行的关键。如果IP地管理不当，网络很容易出现IP地址冲突，就会导致合法的IP地址用户不能正常享用网络资源，影响网络正常业务的开展。目前中小型计算机网络中大多数采用C类地址，每个IP子网可以拥有200台计算机或网络设备，待日后计算机网络扩展。
IP地址具体的格式分类如图15所示，其最左面几位是用来指明怎样划分网络地址和主机地址两个部分的。
（1）A类地址。最左面一位是“0”，表示网络地址有7位，主机地址是24位。因此，A类地址提供的是一个大型网，一共可有128个子网，每个这样的网络可包含16777214台主机。
（2）B类地址。最左面2位是“10”，表示网络地址有14位，主机地址有16位，这是一个中型网，它可有16384个子网络，每个网络最多可以有65534台主机。
（3）C类地址。最左面3位是“110”，表示它的网络地址是21位，主机地址有8位，代表的是一个小型网。一共可以有2097152个C类子网，每个子网最多可以有254台主机（2的8次方应该是256，但全“0”和全“1”地址不能使用，所以只能有254台）。
（4）D类地址。最左面4位为“1110”时，表示是一个组播地址（即用于多点的地址传输），其中没有网络地址和主机地址之分，多播地址用来标识一组机器。
这种地址分类的方法优点在于它适合于世界上存在少量大网和存在大量小网的事实，而且寻址时只要先找到网络，网内地址可以在网络内部去找；缺点是当一台主机从一个网络移至另一个网络时，它的IP地址必须改变。而且由于这种分类，在使用时IP地址大多用不完，这就造成了1P地址大量的浪费，导致现在IP地址资源缺乏。现有的IP地址必须要加以扩充，这种扩充又必须兼顾现行的IP地址寻址和分类方法，这就造成较大的困难与麻烦。
IP地址的分类可以从第1个字节，即点分十进制的最左边第1个十进制数很快地被区分出来。因为第1位为“0”的是A类地址，所以A类地址的范围应是1～127，以此类推，128～191是B类地址，192～223是C类地址，224～239是D类地址。
（5）特殊地址。①E类地址。作为特殊用途使用，其最左边5位为“11110”，后面设有划分，留做扩展用。
②主机地址全“0”和全“1”的是专用地址，不能分配。
主机地址为全“1”的，称作广播地址。用户使用这个地址表示同时向这个网上的所有主机发送报文。128．66．255．255，即把这个报文送到128．66这个网上的所有主机；如果IP地址的32位全是“1”，则规定为在本网内广播地址；主机地址为全“0”的地址，代表是网络地址。比如，26．0．0．0表示网络26；而128．26．0．0则表示网络128．26，这种地址常出现在路由表中。
③特殊地址127．0．0．1。被称作自返地址或回送地址（Loop Back），用户使用这个地址可以把信息通过自身的接口回送给自己，这在做设备调试时是很有用的。
TCP／IP协议规定网络号127不能用于任何网络。