由于制冷系统是由制冷机、冷凝器、蒸发器、膨胀阀以及许多设备附件所组成的相互联系而又相互影响的复杂系统，因此一旦制冷装置出现了故障，不应把注意力仅仅集中在某一个局部上，而是要对整个系统进行全面检查和综合分析。这就需要实践经验的积累和理论的指导。操作人员通过长期实践的总结，摸索出不少检查故障的经验，归纳成“一听，二摸、三看，加分析”一套基本方法。
“一听”：听压缩机、膨胀阀等设备在运行中的声音是否正常。
“二摸”：摸系统中有关部件及管道连接处的冷热变化情况，摸压缩机的冷热情况和振动情况。
“三看”：看运行中高低压力值的大小、油压的大小、水压的大小；看压差继电器、温度继电器、压力继电器的调定值的大小；看油位、液位的高低；看蒸发器、回气管和输液管上的结霜、凝露情况。
“分析”：运用制冷装置工作的有关理论，对现象进行分析、判断，找到产生故障的原因，并有的放矢地去排除。