蒸气喷射式制冷也是一种压缩式制冷方式，所不同的是用蒸气喷射器代替了压缩机，利用一定压力（一般为0．4～0．7兆帕）蒸气喷射、吸引和扩压来实现对制冷剂的压缩。它和吸收式制冷一样，也是以消耗热能来工作的；它与吸收式制冷的区别是：它只用单一工质工作，因为用于喷射器工作的介质与制冷剂是同一工质，这样就不存在介质与制冷剂的分离问题，使制冷机工作过程简化。通常用水为制冷剂，可以制取空调或生产工艺需要的0℃以上的低温。近年来也用氨和氟利昂作为制冷剂，来制取0℃以下的低温。
蒸气喷射式制冷机由喷射器、冷凝器、蒸发器和水泵等部件组成，其工作蒸气来自锅炉或废蒸气。如图11所示为蒸气喷射式制冷机的原理图，图中圆圈中的数字表示制冷剂的状态点。它的工作过程是：从锅炉1来的工作蒸气（0.4～0.7兆帕）进入喷射器，经迅速膨胀后在出口处形成一定的真空，吸引蒸发器6中的蒸气，在此实现了水的制冷过程；蒸发器中的冷水称冷媒水，可用水泵送到制冷空间（或容器）如空调装置的喷淋室去吸热，升温后的冷媒水再返回到蒸发器中重新冷却；在喷射器出口处被吸引来的蒸气与喷射蒸气混合后，在喷射器的扩压段被压缩到冷凝压力，并进入冷凝器3；在冷凝器中蒸气被冷却成液体，放出的汽化潜热被冷却水带到外界环境中散去；从冷凝器出来的冷凝水分成两路，一路经水泵4返回锅炉里，另一路经节流阀5降压后进入蒸发器中蒸发和冷却。
上述系统中制冷剂实现了闭式循环。但在实际应用中，常常用开式循环，如图12所示。在这种循环中，冷凝后的水不再补给到锅炉里，锅炉用另外水补给。两种循环的制冷原理是一样的。