如图1为冰箱制冷循环系统图，根据此图说明它的工作过程：①压缩机将制冷剂蒸气压缩成高温、高压的气体，并送入冷凝器；②高温、高压的制冷剂气体在冷凝器中被外界的空气冷却，冷凝成高压、中温液体，并流向节流装置；③高压、中温制冷剂液体在节流装置中减压，变成低压、低温液体；④低压、低温制冷剂液体进入蒸发器后，在那里汽化并吸收箱内空气的热量，使箱温下降而实现制冷，吸热后的低压蒸气被压缩机吸入，进入下一个循环。
冷凝器中制冷剂蒸气冷凝后变为饱和液体，在冷凝器的出口及以后的管道中（至节流装置前）因液体继续向环境放热而变成过冷液体；在蒸发器中产生制冷剂的饱和蒸气，自蒸发器末端至压缩机吸气口，饱和蒸气吸收环境热量后变成过热蒸气。
系统中的压力分布为：压缩机排气口至节流装置入口处为高压部分（高压侧），称为冷凝压力段；从节流装置出口至压缩机吸气口为低压部分（低压侧），称为蒸发压力段；在压缩机中压力由低到高变化。