电子计算机又称电脑，随着信息技术的发展，电脑逐渐开始走向千家万户，大家对它并不陌生。但指挥自动化系统中的计算机和我们平常见到的电脑是不是一样的呢？
计算机是指挥自动化系统的核心设备，通常配置在指挥机关，是司令部和指挥所的重要组成部分。指挥自动化系统中的计算机能对输入其中的各种格式化信息自动进行综合、分类、存储、更新、检索、复制和运算；还能进行军事运筹，协助指挥员决策，拟定作战方案，对各种方案进行模拟、比较和优选。以计算机作为信息处理工具，这是指挥自动化系统的一个主要特征。因此，计算机性能的优劣直接关系到指挥自动化系统的成败，应紧紧围绕作战指挥的要求，慎重地选择机型。根据指挥所的通用战术要求，用于指挥所的计算机一般应具有可靠性、可用性，较高的输入、输出能力，信息吞吐量大，能支持多种通信规程；转换事件处理快捷；存贮容量大，运算速度快；能满足系统的多功能、互通性和兼容性要求；入机界面友好，操作方便，易学、好用等特征。
指挥所内所用的计算机按其运算速度、字长、主存储器、加接输入输出设备的能力和通信能力等综合性能，可分为微型机、工作站、小型机、巨型机或大型机等四个档次。由于微电子技术和计算机技术的发展日新月异，上述几类计算机已没有明确的界限。例如，就处理能力而言，有些微型机已赶上或超过小型机，所以这种分类都是相对的。
计算机软件是相对于计算机硬件而言的。一般地说，软件是保证整个系统按特定用途进行工作的各种程序的总称。
通常分为系统软件和应用软件两大类。
系统软件是计算机设计制造者提供的用以保证计算机系统正常运转、操作、管理的整套程序。主要包括：操作系统、语言处理系统、数据库管理系统和常用服务程序等。应用软件是计算机用户利用计算机及其提供的各种系统软件，开发的解决各种实际问题的软件，是实现指挥自动化的整套程序。
主要包括：自动化情报分析、处理、检索软件，图形处理软件，通信软件，辅助决策专家系统，通用机关业务处理软件等，军用加密软件和军训、装备、动员后勤等软件及有关标准、规范。
需要说明的是，这些软件项目之间不是孤立存在的，彼此有着密切的甚至是依赖的关系。各级指挥所的任务和级别不同，所需配备的软件也不同。如一个歼击机师指挥所（战术指挥所）的指挥引导系统，其功能基本上是单一的，只需配备5～6种软件即可，因此其所需配备的总的软件也少。而对战役级以上的指挥所则需配备上述全部软件，甚至更多的软件。