有一个富人，害怕自己死后财产将对他毫无作用。他的朋友建议他做一些善事，这样在他有罪的时候就会得到原谅。他采纳了朋友的意见，但他有一个条件，就是只帮助对生活完全失去希望的人。
一天，富人走在街上，他看见一个衣衫褴褛的人正坐在垃圾上。富人想。“他一定是一个对生活丧失信心的人。”于是便丢了100枚金币给了那个人。
富人的举动让穷人很吃惊，他问富人为什么要送给他那么多金币，全城有很多的穷人为何偏偏选中了他富人告诉他自己曾发誓只帮助对生活完全绝望的人。听到富人的话，穷人抓起那100枚金币扔还给了富人，弄得富人狼狈不堪。富人埋怨穷人不仅不感激他，还侮辱了他。
穷人回答说，因为富人给予的礼物不是出于善意，恰恰相反，这个礼物太恶毒了。只有死了的人才没有希望，所以富人的礼物简直就是死亡。