在美国田纳西州的一个小镇上，有个小女孩出生了，取名叫沙莉。她逐渐懂事之后，知道自己与其他孩子的身世不一样：没有爸爸，是个私生女。
沙莉时常受到一些人的歧视，听到冷言冷语：“这是一个没有父亲的孩子。”有人甚至说她是“孽种”。良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒。她变得越来越脆弱，越来越郁郁寡欢，越来越逃避现实。
沙莉13岁那年，镇上来了一个牧师。她听大人议论说，这是一个非常好的牧师。她特别羡慕别人家的孩子，一到礼拜天便跟着父母，手牵手地走进教堂。她时常躲在远处，看着镇上的人们有说有笑地从教堂里走出来。她只能通过教堂的神圣钟声和人们的面部神情，猜想教堂里是什么样子，以及人们在里面干什么。
有一天，沙莉终于鼓足了勇气，等人们全都进入教堂之后，便偷偷地溜了进去，躲在最后面倾听。
牧师说：“过去不等于未来。过去成功了，并不代表未来就一定还会成功；过去失败了，也不代表未来就一定失败。过去的成功或失败，只能代表过去，未来是由现在决定的。一个人现在干什么，选择什么，就决定了未来是什么！失败的人不要气馁，成功的人也不要骄傲。人生的过程中，失败和成功都不是最终的结果，只是一个阶段的结果。在这个世界上，不会有永远成功的人，也不会有永远失败的人。”
牧师的话，征服了沙莉的心。有了第一次倾听以后，就有了第二次、第三次、第四次、第五次……因为懦弱、胆怯、自卑，她认为自己没有资格进教堂，所以每次听一会儿就迅速离开教堂。
有一次，沙莉听得入了迷。她全神贯注，竟然忘记听了多久，直到教堂的钟声敲响时才猛然惊醒。率先离开教堂的人们，堵住了她想迅速逃离的出路。她已经来不及了，只能无奈地低着头，随波逐流地慢慢向外移动。
突然，一只大手搭在她的肩上。她惊惶地顺着这只手臂往上看，原来是牧师。
牧师面带慈祥的笑容，和蔼地问：“你是谁家的孩子？”
这是沙莉十多年来最害怕被问到的一句话。她低下头，无言以对，感到无地自容。身边没有离去的人们也都围了过来。
善解人意的牧师抚摸着沙莉的头发说：“噢，我知道了，我知道你是谁家的孩子，你是上帝的孩子。”
随后，牧师对她说，也是故意让周围的人都听到：“这里所有的人和你一样，都是上帝的孩子。过去不等于未来，不论过去怎么不幸，这都不重要。重要的是必须对未来充满信心。孩子，现在就要作出决定，努力做你想做的人。你要知道，人最重要的不是你从哪儿来，而是你要到哪儿去。只要你对未来充满信心，现在就会充满力量。不论你过去怎样，那都已经过去了。只要你调整心态，明确目标，乐观积极地去争取，那么成功就一定会属于你。”
牧师的话音刚落，周围顿时爆发出热烈的掌声。尽管没有人多说一句话，但这掌声就是理解，就是歉意，就是认可，就是欢迎牧师的话改变了沙莉的人生。她变得越来越乐观，越来越开朗，越来越积极，越来越进取。
在沙莉40岁那年，她荣任了美国田纳西州州长。后来，她弃政从商，成为世界500强企业之一的公司总裁，成为全球赫赫有名的成功人物。在67岁那年，她出版了自己的回忆录——《攀登巅峰》。在这本书的扉页上，她给读者写下了这样的话：
过去不等于未来。因为过去属于死神，未来属于自己；因为过去是回忆漫步的领地，未来是梦想驰骋的舞台。过去，不管是成功了，还是失败了，都不要太在意。未来，才最值得关注。只有面向未来，才能勇往直前。为了未来，为了攀登巅峰，请记住：
是非审之于己，毁誉听之于人，得失安之于素，过去归之于零。
“是非审之于己，毁誉听之于人，得失安之于素，过去归之于零。”做事情的对错按照自己一贯的标准判断，做了之后被别人赞扬或者否定诋毁随它去，得失成败坦然接受命运的安排。在人生中，许多的成败与得失，并不是我们都能预料到的，很多的事情也并不是我们都能够承担得起的，但，只要我们努力去做，求得一份付出后的坦然，其实得到的也是一种快乐！坦然，是一种失意后的乐观；坦然，是沮丧时自我的一种调整；坦然，其实就是平淡中的一份自信；坦然是一份快乐，是一种潇洒。我坦然，于是我心美丽；我心美丽，于是人生跟着美丽。