南京大学有一个美国留学生叫苏珊娜。寒假里，苏珊娜随她的女同学张某到张的老家河南农村过年。大年初一，张家准备了一桌丰盛的酒席招待苏珊娜。席上，张父特意以当地名酒款待嘉宾。张父给苏珊娜斟了满满一杯酒，可是苏珊娜只是礼貌地举杯，却滴酒不沾。
张家问其故，苏珊娜说，她的家乡在美国西雅图州，当地的法律规定，公民年满21岁才能饮酒，她今年才19岁，还未到饮酒的年龄。
张家人劝她，这里是中国，不是美国，入乡随俗嘛。再说，没有一个美国人会知道你在中国饮过酒。苏珊娜却说，虽然自己身在国外，也应该遵守美国法律。名酒的味道很香，但自己会克制自己，不到法定年龄，决不饮酒。
苏珊娜虽然始终没有饮酒，但张家人对这个19岁的美国姑娘十分敬佩。
寒假结束，苏珊娜要回南京的时候，当地政府有关部门特意设宴款待苏珊娜，苏珊娜却婉言谢绝了。问其故，苏珊娜说，美国的法律规定，凡属官方的宴请，只能由政府官员出席。她是一个普通的美国人，不是政府官员，因此不能接受官方的宴请。当地政府一再做工作，苏珊娜还是没有出席。
再说一个美国商人，他经常到中国做生意。有一次，一笔生意成交以后，中方宴请他。中方听说这个美国商人十分喜欢吃虹鳟鱼，席上，主人特意请著名厨师做了一道名菜：清炖虹鳟鱼。这道菜上来以后，美国商人眼睛一亮，看得出，商人真的很喜爱这道菜。奇怪的是，商人夹了一块鱼肉以后，还没有送到嘴里就又送了回去，放下筷子不吃了。
主人忙问其故，商人说，这是一条有籽的虹鳟鱼，美国法律规定，要保护生态环境，不能吃有籽的母鱼。主人连忙说，这是在中国，不是美国，中国并没有这样的法律。美国商人说，我是美国人，走到哪儿，都要遵守美国的法律。
主人很尴尬，再次劝美国商人说，即使是这样，这条虹鳟鱼已经烧熟了，不吃浪费了岂不可惜！美国商人却说，即使浪费了，我也不能吃。美国商人自始至终都没有碰这条虹鳟鱼。
上面说的这两个故事中的苏珊娜和美国商人是在没有任何外界压力下的一种自我限制行为，是在自觉地履行道德上的某种义务。
所谓道德义务，意味着行为者要牺牲某些个人的既得利益，作出对社会、对个人有利有益的行为，而行为者本人则自觉地将自己的行为视作一种责无旁贷的职责和使命。
美酒的味道很香，苏珊娜却不为之心动；虹鳟鱼的味道很美，美国商人却不为之下箸。这是他们拥有较强自制力的结果。
一个人要成就大的事业，不能随心所欲、感情用事，对自己的言行应有所克制，这样才能使较小错误、缺点得到抑制，不致铸成大错。高尔基说：“哪怕是对自己的一点小的克制，也会使人变得强而有力。”德国诗人歌德说：“谁若游戏人生，他就一事无成，不能主宰自己，永远是一个奴隶。”要主宰自己，必须对自己有所约束，有所克制。
自制能力是在日常生活中和工作中善于控制自己情绪和约束自己言行的一种能力。一个意志坚强的人是能够自觉控制和调节自己言行的。如果一辆汽车光有发动机而没有方向盘和刹车的调节，汽车就会失去控制，不能避开路上的各种障碍，就有撞车的危险。一个想要有所成就的人如果缺乏自制力，就等于失去了方向盘和刹车，必然会“越轨”或“出格”，甚至“撞车”、“翻车”。一个人在完成自己工作的过程中，必然要接触各种各样的人，处理各种各样复杂的事，其中有顺心的，也有不顺心的，有成功的，也有失败的，如缺乏自制能力，放任不羁，势必搞坏关系，影响团结，挫伤积极性，甚至因小失大，铸成大错，后悔莫及。这样，当然很难把车驾驶到目的地了。因此，必须善于克制自己，不使自己的言行出格。
如果一个人有比较强的自制能力，那么这个人一定能够战胜自我，远离祸害，做到快快乐乐。如果不幸遇到祸害，他一定能够泰然处之，化祸为福。可见，自制对平安快乐的人生是极其重要的。