微型汽车一词源于英文mini-cai，意为超小型汽车，又译作“迷你车”。90年代后期，世界各国的主要汽车生产商都在致力于开发超小型汽车。这究竟是为什么呢？
原来，由于交通事业的飞速发展，城市的距离在缩短，而交通线则不断延长，世界各国公路运输车辆的外部尺寸都有一定的规定和限制，这是为了使汽车外部尺寸适合于公路、桥梁、涵洞和铁路运输的标准，以保证行车的安全、可靠。
我国对公路车辆的极限尺寸作如下规定：总高不大于4米；总宽不大于25米；货车和一般大客车总长不大于12米，铰接式大客车总长不大于18米，牵引车拖带挂车总长不大于16米，汽车拖带挂车总长不大于20米。因为只是使车辆通过道路，所以，对于汽车的极限小尺寸却无任何规定。在现代城市中，交通的拥挤、狭小的道路，使得小型汽车越来越受青睐，微型汽车的诞生也就不难理解了。
目前，许多微型汽车生产商采用轻型材料来组装微型车，有些轻型材料的强度已接近或达到钢铁的强度、韧度。
这使微型车既小又轻，其安全性又能得到保障。
在1996年的德国法兰克福车展中，著名的奔驰汽车公司推出的新一代都市用迷你车，车长为306米。在此后的日本东京车展中，日产汽车展示了一种迷你电动概念车Hy-permini，它的车长只有25米，车宽仅为147米。
该公司采用挑高车顶的方式来克服坐进车内产生的压迫感，其高度为155米，比一般迷你车高出10多厘米。它的最大优点在于利用缩小的车身来减轻车重，并大大改进了电动车行车距离的限制，它的极限速度可达到100千米／时。
相信在不远的将来。随着汽车工业的发展，包括智能公路和智能汽车安全行驶系统的应用，都为微型车的进一步发展开拓了更为宽广的领域。