我国明朝嘉靖年间，常有一些外国来的海盗登上陆地，杀人抢东西。人们把这些海盗称作倭寇。有一天，几百个倭寇打进嘉定县，他们见人便杀，见房就烧。县官胆小，把城门关起来，坐着等死。城里有不少爱国志士和官兵一起，镇守四城，倭寇发动了几次进攻，都被杀退了。
当时，西门城内离城墙不远的地方，住了一户人家，夫妻俩有个十来岁的儿子。这孩子人小有胆量。这天夜里，远处忽然传来汪汪的狗叫声。这孩子很机警，一听就披了件衣裳，跑到门外去看。他看到城墙上露出一些竹竿。他知道这是敌人爬城的云梯，就一口气奔到城墙上，再一看。果然城下尽是偷袭的倭寇，在向城墙上爬。他大声呼喊：“贼兵来了，贼兵来啦！”
他一面跑一面喊，守城的兵士听到了，拿起大刀、弓箭，奋起抵抗。爬上城头的倭寇从背后射来一支冷箭，正好射在那孩子的腰部。他咬紧牙，一下就把箭头拔了出来，顿时，血像小泉似地往外喷。他忍着疼痛，在大街上边跑边高喊：“贼兵打西城啦，大家快起来杀贼呀！”
这声音像敲响的警钟，惊天动地，顿时喊声四起，全城的民众和士兵，奔向西城迎战，先爬上来的几个敌人，早已人头落地。大家用石头往城下扔，把倭寇打得连滚带爬地跌下云梯，有的脑壳砸扁了，有的腿被砸断了，箭法好的射手，把箭朝城下急雨般地射去，把凶恶的敌人打得狼狈而逃。
这时，西门内聚集了上万的群众，灯笼火把照红了半边天。忽然有人发现这个唤起全城民众杀敌的小孩，已英勇牺牲了。大家悲痛地把他埋葬了，人们为了永远纪念这个小英雄，就用石头雕了一个塑像，放在西门城上。后人就把这个塑像称为“石童子”。
嘉靖皇帝本名朱厚熜，生于1506年，卒于1566年，1521年即位，在位45年，执政期间并没有什么卓著的政绩，在后人的评说中往往以昏君二字概括，说起来从年考中也确实找不到正面的记载，倒是大兴土木、悟道、炼丹之类的内容比较多，尤其是在一次宫闱事变中差点死在一个娇滴滴的宫女手里，这也实在不是什么光彩的事。