【题解】
这是一篇论说文，作于唐德宗贞元八年（公元792年）。韩愈于贞元七年考取进士，这时来到长安，准备参加吏部铨选官员的博学宏词科考试。此时，他意气风发，一心想着得官，一展宏图，报效国家。当他听说他一向所敬仰的阳城充任谏议大夫的职位五年，却不尽职责，未曾听说对朝政提出过意见建议，他感到极为不满。于是，撰写了这篇《争臣论》，对阳城进行规劝，说明谏官就应积极讽谏君主，指出君主的过失，而不应渎职或独善其身。同时也以此文作为应吏部考试的行卷，投献朝中显要官员，以期得到重视。
《争臣论》在写作方法上很有特色。它通过设问与回答，层层推进，深入辩论，逐步揭示论点并加以深化。文章笔力道劲，逻辑性强。
争臣：谏官。直言规劝皇帝的臣子，指谏议大夫。
【原文】
或问谏议大夫阳城[1］于愈：“可以为有道之士乎哉？学广而闻多，不求闻于人也。行古人之道，居于晋之鄙，晋之鄙人[2］，薰其德而善良者几千人。大臣[3］闻而荐之，天子以为谏议大夫。人皆以为华[4］，阳子不色喜[5］。居于位五年矣，视其德如在野，彼岂以富贵移易[6］其心哉？”愈应之曰：“是《易》所谓恒其德贞，而夫子凶者也[7］。恶[8］得为有道之士乎哉？”在《易·蛊》之上九云：‘不事王侯，高尚其事[9］。’《蹇》之六二则曰：‘王臣蹇蹇，匪躬之故[10］。’夫亦以所居之时不一，而所蹈之德不同也。若《蛊》之上九：居无用之地，而致匪躬之节[11］；以《蹇》之六二：在王臣之位，而高不事之心，则冒进之患[12］生，旷官之刺兴[13］，志不可则[14］，而尤不终无也[15］。今阳子在位，不为不久矣；闻天下之得失，不为不熟矣；天子待之，不为不加矣。而未尝一言及于政，视政之得失，若越人视秦人之肥瘠，忽焉不加喜戚于其心。问其官，则曰谏议也；问其禄，则曰下大夫之秩也[16］；问其政，则曰我不知也。有道之士固如是乎哉？且吾闻之：‘有官守者，不得其职则去；有言责者，不得其言则去。’今阳子以为得其言乎哉？得其言而不言，与不得其言而不去，无一可者也。阳子将为禄仕乎？古之人有云：‘仕不为贫，而有时乎为贫[17］，谓禄仕者也。’宜乎辞尊而居卑，辞富而居贫，若抱关击柝者[18］可也。盖孔子尝为委吏[19］矣，尝为乘田[20］矣，亦不敢旷其职，必曰：‘会计当而已矣’，必曰：‘牛羊遂而已矣[21］’。若阳子之秩禄，不为卑且贫，章章明矣，而如此，其可乎哉？”
或曰：“否，非若此也。夫阳子恶讪上者[22］，恶为人臣招[23］其君之过，而以为名者，故虽谏且议，使人不得而知焉。《书》曰：‘尔有嘉谟嘉猷[24］，则入告尔后[25］于内，尔乃顺之于外，曰，斯谟斯猷，惟我后之德。’夫阳子之用心，亦若此者。”愈应之曰：“若阳子之用心如此，滋所谓惑者矣！入则谏其君，出不使人知者，大臣宰相者之事，非阳子之所宜行也。夫阳子，本以布衣，隐于蓬蒿之下，主上嘉其行谊[26］，擢在此位。官以谏为名，诚宜有以奉其职，使四方后代，知朝廷有直言骨鲠[27］之臣。天子有不僭赏、从谏如流[28］之美。庶岩穴之士[29］，闻而慕之，束带结发[30］，愿进于阙下[31］，而伸其辞说，致吾君于尧舜，熙鸿号[32］于无穷也。若《书》所谓，则大臣宰相之事，非阳子之所宜行也。且阳子之心，将使君人者恶闻其过乎？是启之也。”
或曰：“阳子之不求闻而人闻之，不求用而君用之，不得已而起，守其道而不变。何子过之深也？”愈曰：“自古圣人贤士，皆非有求于闻用也，闵[33］其时之不平、人之不义[34］，得其道，不敢独善其身，而必以兼济天下也，孜孜矻矻[35］，死而后已。故禹过家门不入[36］，孔席不暇暖[37］，而墨突不得黔[38］。彼二圣一贤者，岂不知自安佚[39］之为乐哉？诚畏天命而悲人穷也。夫天授人以贤圣才能，岂使自有余而已？诚欲以补其不足者也。耳目之于身也，耳司闻，而目司见，听其是非，视其险易，然后身得安焉。圣贤者，时人之耳目也；时人者，圣贤之身也。且阳子之不贤，则将役于贤，以奉其上矣；若果贤，则固畏天命而闵人穷也。恶得以自暇逸乎哉？”
或曰：“吾闻君子不欲加诸人，而恶讦[40］以为直者。若吾子之论，直则直矣，无乃伤于德而费于辞乎？好尽言以招人过，国武子之所以见杀于齐也[41］，吾子其亦闻乎？”愈曰：“君子居其位，则思死其官；未得位，则思修其辞以明其道。我将以明道也，非以为直而加人也。且国武子不能得善人，而好尽言于乱国。是以见杀。《传》[42］曰：‘惟善人能受尽言。’谓其闻而能改之也。子告我曰：‘阳子可以为有道之士也。’今虽不能及己，阳子将不得为善人乎哉？”
【注释】
[1］谏议大夫：官名，掌谏争，论议，设有官署，名谏院。阳城：公元736—805年，字亢宗，定州北平人。进士及第后，隐居在中条山中，经李泌推荐，德宗召拜为谏议大夫。任官五年不见他对朝政有所议论。后来，裴延龄诬陷宰相陆贽，朝廷欲贬陆，擢拔裴延龄。阳城上书请留陆贽，慷慨直言裴延龄的罪过，反对以他为宰相。公开说：“延龄为相，吾当取白麻怀之哭于庭。”裴延龄终于没有当上宰相，阳城也由谏官改任国子监司业，后来出任道州刺史，治民如治家，深得民心。[2］晋之鄙：晋，今山西省。鄙，边境小县。鄙人，边境地方的人。[3］薰其德：受他的品行的熏染陶冶。大臣：指李泌。李泌（公元722—789年），字长源。曾在唐玄宗、肃宗、代宗、德宗四朝做官，位至宰相。[4］华：显贵的意思。[5］阳子：即阳城。子：古时对男姓及有德者的尊称。不色喜：没有表现出高兴的样子。[6］移易：动摇改变。[7］《易经·恒卦·六五》：“恒其德贞，妇人吉，夫子凶。”注疏说，恒常贞一其德对妇人来说是好的，但对男子来说就是凶卦。因为男子须制断事宜，不可专贞从唱。意思是说，以柔顺从人，长久不变，这是妇人应有的道德，不是大丈夫应该遵从的。[8］恶：同“何”。[9］不事王侯，高尚其事：意思是处事上不以世事为心，不系累于职位，所以说不承事王侯，只崇尚自尊清高，高尚自己的节操。[10］王臣蹇蹇，匪躬之故：意思是君主的臣子尽忠王事，历经艰难，并不是自身的缘故。蹇，困苦。蹇蹇，忠直貌。[11］致：实行，达到。节：气节，操守。[12］高不事之心：以不事君王为高尚。患：忧患。[13］旷官：荒废职守。刺：指责。兴：发生。[14］志：志向。则：效法。[15］尤：过错。[16］大夫：官名，又分上大夫、中大夫、下大夫三级，位在卿之下、士之上。秩：俸禄，职位或品级。[17］“仕不为贫”句：出自《孟子·万章下》，古人指孟子。[18］抱关击柝：守门打更的小吏。[19］委吏：主管粮仓的小吏。《孟子·万章下》：“孔子尝为委吏矣。”[20］乘田：春秋时鲁国的苑囿之吏，主管六畜的刍牧。《孟子·万章下》：“孔子尝为乘田矣。”[21］会计当而已矣：收支数字该核实了。牛羊遂而已矣：牛羊长得壮实极了。遂，生长。[22］恶：厌恶，不喜欢。讪（shàn）：诽谤，讥刺。[23］招：揭示。[24］《书》：指《尚书》。此语引自《周书·君陈第二十三》。嘉谟嘉猷：好的谋略好的法则。[25］后：泛指君主。[26］布衣：平民百姓。行谊：行仁义道德。谊，同“义”。[27］骨鲠（gěng）：比喻正直。[28］僭（jiàn）赏：奖赏超过功劳。从谏如流：指帝王能随时听取臣子的劝谏。[29］岩穴之士：隐居在山洞中的士人。[30］束带结发：系好腰带，结好头发。指整理好衣冠，准备出仕。[31］阙下：皇帝居住的宫阙之下。[32］熙：光明，显耀。鸿号：大名。[33］闵：同“悯”。[34］义：治理，安定。[35］孜孜：努力不怠惰。矻（kū）矻：勤奋不懈怠。[36］禹过家门不入：传说大禹治水，三次经过家门都没有进去看一看。[37］孔席不暇暖：传说孔子为到列国去游说，常常是坐席还来不及坐暖和又动身了。[38］墨突不得黔：墨，墨子。突，烟囱。黔，黑。意即墨子的烟囱还来不及烧黑，又忙着外出了。[39］安佚：安闲逸乐。[40］讦（jié）：指责别人的过失，揭发别人的隐私。[41］国武子：春秋时齐国人。《国语》：“柯陵之会，单襄公见国武子，其言尽。襄公曰：‘立于淫乱之间，而好尽言以招人过，怨之本也。’鲁成公十八年，齐人杀武子。”[42］《传》：指《孟子·梁惠王上》。
【译文】
有人向我问谏议大夫阳城说：“（他）可以称为一个有道德的士人吗？他学识广见闻多，不企求闻名于人。他遵行古代贤人的处世原则，隐居在中条山，中条山地方的百姓，受他的品行熏染陶冶而变得善良的有几千人。宰相李泌听到后就推荐他出来做官，皇帝任命他为谏议大夫。人人都以为是很显贵的事，阳城却没有表现出高兴的样子。在这个位置上五年了，看他的德行如同没有做官时一样，他难道会因为富贵而改变他的心意么？”我回答说：“《易经》上说的以柔顺从人，恒久不变，这是妇人应有的道德，不是大丈夫应该遵行的，怎么能够算得上有道德的人士呢？在《易经·蛊》之九上说：‘不侍奉王侯，只高尚自己的节操。’《易经·蹇》之六二说：‘君王的臣子，尽忠王事，历经艰难，并不是为自身的缘故。’那是因为所处的时间不一样，而所实行的德行不同罢了。如《易经·蛊》之上九：处在不能发挥作用的地位，而能实行不为自身的节操；以《易经·蹇》之六二：处在君王的臣子地位，而以不事奉君王为高尚，那么盲目进取官位的忧患就会发生，荒废职守的讥刺就会兴起，这种人的志向不可作为榜样效法，而他们的失去终于不可避免。如今阳子在这个位置上，不能说不久了；听到的天下的得与失，不能算是不熟悉了；天子对待他，不能说不优厚了。但是没有发表过一句关于朝政的意见，看待朝政的得与失，就像越国人看待秦国人的肥瘦一样，忽视它，不会在心上引起喜悦或忧戚。问他的官职，就说是谏议大夫；问他的俸禄，则说享受下大夫的俸禄；问他的政务，就说我不知道。有道德的士人原来是这样的吗？我还听说：‘有官职的人，不能尽职就应辞职；有劝谏职责的人，不能进谏规劝就应辞职。’现在阳子认为尽到了他的言官责任了吗？处于谏官的地位而不发表意见建议，与不发表言论又不辞职，没有一样是对的。阳子是为了俸禄才做官吗？古时候的人说：‘做官不是因为贫穷，而有时也因为贫穷，这就是所说的为俸禄做官的呢。’因贫穷做官就应该辞高官居低位，拒厚禄领薄俸，比如做个守门小卒，打更小吏就可以了。据说孔子曾经做过管仓库的小吏，也曾做过管牲畜的小吏，他也不敢荒废他的职责，一定说：‘收支数字该核实了’，一定说：‘牛羊长得壮实极了’。像阳子那样的品级俸禄，不算卑微、菲薄，这是清楚明白的了，而他的表现却是这样，这是可以的吗？”
有人说：“否，不是这样的。阳子不喜欢讥刺君王的原因，是不喜欢做臣子的揭示君主的过失，以此来获得名声，所以虽然有规劝和建议，使人不能知道罢了。《尚书》说：‘你有好的谋略好的法则，就进去告诉君王，你这才到外面去宣扬，说这个好的谋略，只有我们的君王才能想得出。’那阳子的用心也是这样的。”我回答说：“如果阳子的用心是这样。那就增加我的疑惑了！进到里面去劝谏君王，出来不让人知道，是大臣宰相的事情，不是阳子所应该做的。阳子，本来是一个老百姓，隐居在穷乡僻壤，君主赞许他行道德仁义，提拔在这个位置上。官职既然是谏议大夫，实在应该努力奉行他的职守，使四方后代的人，知道朝廷有正直敢说话的臣子；天子有不滥赏、从谏如流的美德。这样一来，那些隐居在山洞中的士人，就会听到而很羡慕，赶快整理行装，情愿走到皇宫之下，发表他们的意见，使我们的君主达到尧、舜那样的圣明，使他的英名显耀于千秋万代。像《书经》所说的，是大臣宰相的事，不是阳子所应该做的。而且阳子的用心，是将使君主讨厌听到自己的过失吗？”
有人说：“阳子不求扬名而人们知道他，不求任用而君主任用他，他是不得已来做官的，遵守他的道德原则不变，为什么你那样深责他呢？”我说：“自古以来的圣人贤士，都不是为求扬名、任用的，只是由于怜悯时世的不平、百姓的不安，自己得到圣贤之道，不敢独自保全自己，而必定要用它来普济天下，勤勤恳恳，一直到死才罢。所以大禹三次经过家门而没有进去看一看，孔子的席子来不及坐暖和又得去列国游说，墨子的烟囱还来不及烧黑，又忙着外出了。他们这两位圣者一位贤人，难道不知道自己过安闲自在的日子很快乐吗？他们实在是怕时世不平而怜悯人民不治哟。天授给人贤圣的才能，难道只是使他自己有多余就算了吗？实在是希望他用自己的多余才智来补足不足的人啊。耳朵、眼睛对于人的身体的作用，耳朵是管听的，眼睛是管看的，听清楚是非，看清楚难易，然后身体才能得到平安。圣人贤人，就如同世人的耳、目；世人，就如同圣贤的身躯，如果阳子不贤，那么他就应该被贤者役使，而侍奉他的上司；如果阳子果然是贤人，那么本来就应该怕时世的不平而同情百姓的不治。怎么能贪求自己的闲适安逸呢？”
有人说：“我听说君子是不希望加罪于人，而且怨恶揭发别人的隐私来表现自己的直率的人。像您的议论，直率倒是直率了，不是有点伤损德行、说话太多了吗？喜欢把话说尽去揭发别人的过失，国武子之所以被齐国人杀死就是由于这个原因，您大概也听说过了吧？”我说：“君子处在他的位置上，就要有死在职位上的打算；没有得到官职，就要修饰他的言辞来阐明他的道理。我说这些是用言论阐明道理，并不是用它来显示自己的耿直而加罪于人。而且国武子不能够团结一批善良的人，而喜欢在乱世之国把话说尽，所以被杀。《孟子》说：‘只有好人能容纳别人把话说尽。’是说他听到批评后能够改正。您告诉我说：‘阳子可以算得是有道德的士人。’现在虽然还不能达到，阳子难道不能算是好人吗？”