1833年10月21日，瑞典的斯德哥尔摩，一位普通的机械师家里，降生了一个男婴，他就是后来举世闻名的诺贝尔，全名叫做艾弗雷德·伯哈德·诺贝尔。
在瑞典这样一个平静的国度里，斯德哥尔摩依山傍水，美丽如画。在一个较偏僻的里弄中，这个姓诺贝尔的一家人，过着小康而和睦的生活。机械师下班回家，主妇操持家务完毕，孩子们放学之后，屋子里就充满了笑声话语，老诺贝尔一个接着一个的讲着古今的自然现象和科学发展的故事，小诺贝尔们则睁大眼睛，没完没了地提出各式各样的问题。日复一日，孩子们在这样的环境中，受到良好的家庭教育，老夫妇两人看着他们一群都在健康的成长，感到无比的欣慰。
诺贝尔8岁入学，在同年级众多的小学生中，就表现有非凡的接受能力，学习成绩经常名列前茅。
他的父亲老诺贝尔，没有学过化学专业，为了工程的需要，自己试做炸药。一次不幸，炸药发生爆炸，引起一场大火，把自家的和邻居的房子都烧掉了。顿时的倾家荡产和遭受街坊四邻的不容，只好只身去邻国芬兰找事做。不久，他创制了一种水雷，被俄国公使知道了又受邀去了俄国，安定下来之后，就将全家人接到自己的身边。
诺贝尔兄弟们不会俄语，都在家中由一位家庭教师教授功课，其余时间，就跟着父亲到工厂里打零工。诺贝尔从小在父亲身边，耳闻目睹，深受影响，1850年17岁时便以工程师的名义去美国学习和实习，又到欧美考察，4年后才重新回到阔别已久的祖国。在这一段时间里，诺贝尔不仅勤奋读书，掌握了多国语言文字，还了解到当时工业发展的实际情况和迫切需要解决的问题，并为自己定下了从事化学研究和改进炸药的意愿。
黑火药是我国伟大的四项发明之一。我国古代的炼丹家和军火制作人员，在用硝石、硫黄、木炭配制各种用途的炸药时，肯定是有不幸的火灾、爆炸、烧伤、炸死等事故发生，终于得到不同的成熟配方和较安全的操作经验。黑火药后来又传到欧洲，引起了欧洲人制造爆性更猛的炸药的要求，诺贝尔所处的正是人们提出这一要求的时代。当时，已经有很多人，其中也包括了诺贝尔的父亲，都在研制猛性新炸药。一个传说法国人发明了性能优良炸药的消息，刺激了诺贝尔，促使他竭尽全力加快了研究活动，为此，在他的一生中，经受了多次的风险。
1847年，意大利人苏伯诺已经制成了一种有强烈爆炸性的东西，它是一种液体，叫做硝化甘油。由于硝化甘油对振动很敏感，制造和运输都很危险。诺贝尔从1862年开始，用了三四年的时间，经过多次反复试验，首先制出了炸药引爆药雷酸汞。在接近成功的一次实验中，突然发生强烈爆炸，室外的人都以为诺贝尔必定被炸死了，等到弥漫的烟尘消散时，满身血迹的诺贝尔从破碎的瓦砾堆中，奇迹般地爬了出来。看着惊呆了的众人，看着身后倒塌了的房屋，伸臂、跳跃、狂呼他这次实验的成功！全然忘掉了周身的伤痛。现在一切爆炸的引信雷管中，就装有雷酸汞。
诺贝尔在研制硝化甘油的引爆剂，同时也在研制硝化甘油的稳定剂。开始他将硝化甘油和黑火药混合，但放置时间稍长，就不会爆炸只会燃烧而没有使用价值。后来他又用一种醇（甲醇）的液体跟硝化甘油混合，效果较好。在国内获得了这一发明的专利之后，老少诺贝尔父子俩就带着这一成果去了法国。
在法国，他们开始想得到富商的资助开办工厂，但无人愿为这“不可思议”的爆炸物出钱担风险。一次偶然的机会里，受到拿破仑第三（路易·波拿巴）的赞许，得到十万法郎的资金，在法国的海伦坡建造了一座实验所。
不幸1867年9月3日，海伦坡实验所发生了意外的大爆炸，正在做实验而引起事故的诺贝尔的弟弟，埃密·诺贝尔当场被炸死，许多人遇难，诺贝尔的父亲也被炸成半身不遂。这次轰动一时的海伦坡爆炸事件，使诺贝尔不得不又回到瑞典，听着人们的嘲骂声，反思自己的过去，重新开始继续实验。
为了一旦发生事故，不会殃及他人，诺贝尔在朋友的帮助下，租了一只船，在斯德哥尔摩郊外的马拉湖上，建立了一个实验室，经常工作到深夜。有时碰上刮风，把船吹向岸边，岸边的人就狠狠的来驱赶他。由于诺贝尔在困境中坚持实验，经过多次申请，终于得到政府的批准，在温特维根地区，选定了一个适合的场所，建起了世界上第一座正式生产硝化甘油的工厂。
硝化甘油是用浓硫酸、浓硝酸跟甘油反应制成的。但在成品中由于清洗不够，常会残留酸的成分，一是会腐蚀容器，二是会促使硝化甘油自行分解而引起爆炸。当时诺贝尔还没有意识到这种潜在的危险，接着在世界各地，由于硝化甘油，引起了火车、轮船的大爆炸，以及贮存和使用硝化甘油，引起库房、工厂大爆炸的事故，都相继发生了。
诺贝尔在公众对硝化甘油的实用价值发生怀疑时，在各国政府对硝化甘油下令禁用的打击下，并没有退缩。决定暂时到使用硝化甘油最多的加利福尼亚建厂，就地生产，减少运输和贮存的事故。同时加紧研究，改进硝化甘油的稳定剂。
诺贝尔又经过多次的失败之后，终于找到一种叫做硅藻土的多孔性固体物质，用来吸收硝化甘油，第一次制成了十分安全的猛烈炸药。因此，他和他的父亲，在1868年获得了瑞典科学会颁发的“雷特斯泰特”奖。
1875年，诺贝尔又成功的由硝化甘油和火棉（硝化纤维），制成不怕水的胶体炸药，并在这一基础上制成了颗粒状的无烟火药，为现代军事工业奠定了基础。
人们都知道诺贝尔是制造炸药的化学家，但他对多种科学都很感兴趣，富于创造革新，一生中，共获得过355项发明专利。他对文学也颇为爱好，不仅写诗还写过小说。真可以说是一位才华横溢的学者。
诺贝尔研制成功了多种炸药，本想让它去为人类的和平建设服务。但他在晚年，看到战争使成千上万的人，在炸药下死于非命，因此而十分痛心。他主张“所有国家都应该履行和平公约……”，并愿意拿出自有财产的一部分，作为奖金，奖给世界上对和平事业作出贡献的人。
诺贝尔一生过着独身的生活，由于长年夜以继日的在实验室里被各种药品熏蚀，多次经受爆炸创伤，后来又患有心脏病，终于在1896年12月10日与世长辞了。年终时，只有64岁。
诺贝尔临终前留下遗嘱，将他遗产的一部分共920万美元作为基金，以其利息设作奖金。从1901年开始，全世界已有500多位科学家（物理、化学、生理学和医学）文学家、经济学家及和平战士和十多个群众团体获得过“诺贝尔奖金”。