地球上有40多万种植物，它们的颜色绚丽多彩、五彩缤纷。然而它们万变不离其宗，都是由三件“法宝”——卟啉、类叶色素和黄酮类（花青素）三类物质相互变化而派生出来的。
先看卟啉类物质的颜色，它是绿色植物的基础物质，例如，植物体通常含有的叶绿素A和叶绿素B等都是卟啉类化合物，一切绿油油般的植物颜色都是它的贡献，它可以在日光下合成，也可在日光下分解。
类叶色素有三个同分异构体，都是有颜色的物质，主要存在于植物的叶子和果实中，在没有光照下，植物也能合成它，但是，它有一个特性，植物一旦合成了它，就不易分解，植物某些部分有固定的颜色，大都是它的贡献。
黄酮类又称花青素，它是决定花色的基础物质、五彩缤纷的花色就是它的贡献，它性格活泼好动，颜色常随外界的条件，如酸碱性和光照等的变化而变化。
这三大法宝是如何使植物变化颜色的呢？
植物在幼苗时，叶子呈黄绿色，长大后叶子变深绿色，到了秋冬又枯黄了。
植物叶子这种颜色的变化，其化学机制是怎样的呢？
原来，植物初生嫩叶时，光合作用能力较弱，合成叶绿素的能力相应较低，而合成黄色类叶色素的力量稍强，合成叶绿素的能力相应较低，而合成黄色类叶色素的力量稍强，由于黄色的尖叶色素和绿色的叶绿素混合在一起，所以，初生幼苗叶子都呈黄绿色了。到了秋冬，光照减弱，叶子合成叶绿素又相对减少，加上此刻植物体内的某些酶又出现分解叶绿素，而类叶色素一旦形成，就不易分解，所以，一到冬天，除常绿植物外，其他植物的叶子都变枯黄了。
诚然，不是所有植物叶子都符合上述变化规律，例如枫叶，由绿变红再变黄，又如红苋菜的叶子，一开始就是红的，但是，这完全可和上述三大关系去解释，例如红苋菜，它的叶子含类叶色素和苏青紫特别多，所以一开始，就呈现红色。
花的颜色多样，变化也较复杂，有的同类植物会开出不同颜色的花朵，也有同样一株植物，早晚开的花颜色也不一样，但是，万变不离其宗，这都是花青素在不同条件下，呈现不同颜色的缘故。
花青素化学性质活泼，可以跟植物体内的金属离子结合或者受植物体液酸影响而呈现不同颜色。例如，把红色牵牛花泡在肥皂水中，就会变成蓝色，随着再把它浸到食醋中，它又会恢复红色，同一种花，由于品种不同，花内体液酸碱度不同，所以开不同颜色的花，原因就在于此。此外，有的植物花色和日光的强弱有关，例如，芙蓉花上午开白花，中午变粉红，这就是花青素在不同太阳光强度下，呈现不同的化学结构，从而产生不同颜色之故。
最后再看植物果实颜色的变化。以桃子为例，桃子初结时呈绿色，长大后光照一面常呈红色，成熟时呈黄色，而最后腐烂时呈褐黑色。这个有规律的变化也是叶绿素和类叶色素联合变的“戏法”。因为，果实初结时，需要大量糖类化合物，叶绿素是合成糖类化合物的能手，所以，植物初结果时，果实里以叶绿素占主要优势，这就是几乎一切果实初结果时，果实里以叶绿素占主要优势，这就是几乎一切果实初结时都呈绿色的缘故。后来，植物果实长到了一定大时，就会逐渐放出催熟激素——乙烯，它是不利叶绿素合成而有利类叶色素合成的，而强光对合成类叶色素也颇有利，因此，光照一面的果实，类叶色素稍多，常呈红色。果实成熟后，基本上停止叶绿素的合成，于是，呈黄色的类量色素就大量合成出来，使果肉接触空气，其所含的氧化酶，帮助空气氧化催化果实内有机化合物，氧化成黑色的醌类化合物。
当然，不是所有植物的果实，都符合上述规律，例如西瓜就内红外绿，番茄成熟后全身都是显红彤彤的，这也是类叶色素在不同条件下所引起的。
植物的色变仍有许多问题处于扑朔迷离之中，例如，植物体是怎样根据自身需要，在不同时间合成三大法宝的？为什么花青素只有花里存在，而在其他器官几乎极少发现呢？……