铬居住在元素周期大厦的第四周期，第六副族，是一种银白色的金属，它的熔点很高，比重和铁差不多。在所有的金属里，它是最硬的。但是我们平常见到的铬却都很脆，原来，它里面含有氢或极少量的氧化物。铬在常温下很老实，把它放在空气或浸在水中也不会像铁那样生锈。
人们曾做过这样的实验：把两块重量都为20克的不锈钢和普通碳素钢，放在腐蚀性极强的硝酸中煮了一昼夜，结果普通钢被强烈地腐蚀了，只剩下不到14克，而不锈钢只被“吃”掉了0.2克。在常温下，不锈钢对空气、海水、水蒸气、盐水、有机酸等，都具有很好的耐蚀性。在化工厂里，人们常用不锈钢来制造各种管道和设备，像合成氨工厂，就需要二十多种具有不同性能的不锈钢。
一只手表中，不锈钢差不多占总重量的60%以上，因为表壳，机器零件很多都是用不锈钢做的。所谓“全钢手表”，就是指它的表后盖都是用不锈钢制的。一些医疗器械，如手术刀，注射器的针头，剪刀等，大都是用不锈钢做的，看上去十分清洁、美观，而且经久耐用。用不锈钢制成的轮船、汽艇，表面根本不用涂漆。
1974年，在陕西省临潼县发现了秦始皇的陶俑坑，人们在一个墓坑里发现了三把宝剑。剑身乌黑透亮，寒光逼人，的确是三把使起来顺手的好剑。这三把宝剑在五六米深的潮湿土壤中埋了两千多年，出土时不但毫无锈迹，而且还像以前那样锋利，一下子能划破十几张报纸。为什么这几把宝剑历经2000多年仍没有生锈呢？科学家们仔细地对这三把剑进行了分析研究，原来三把宝剑的表面经过了特别的处理。古人用的是铬盐氧化法。铬酸盐是一种非常强的氧化剂，它可以使剑的表层金属生成一层致密而稳定的氧化膜，因而保护了里面的金属。但是，这种铬酸处理技术，在国外直到20世纪30年代才开始应用于金属的抗蚀，而我国人民早在2000多年前就已掌握了它。