书城科普读物大视野知识文库(插图)世界未解之谜
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第14章 尼斯湖水怪之谜

尼斯湖水怪,是世界上最神秘也最吸引人的谜团之一。

尼斯湖位于英国苏格兰高原北部的大峡谷中,湖长39千米,宽2.4千米。面积并不大,却很深。平均深度达200米,最深处有293米。该湖终年不冻,两岸陡峭,树林茂密。湖北端有河流与北海相通。

关于水怪的最早记载可追溯到公元565年,爱尔兰传教士圣哥伦伯和他的仆人在湖中游泳,水怪突然向仆人袭来,多亏教士及时相救,仆人才游回岸上,保住了性命。自此以后,十几个世纪里,有关水怪出现的消息多达一万多宗。但人们对此并不相信,认为那不过是古代的传说或无稽之谈。

直到1934年4月,伦敦医生威尔逊途经尼斯湖,正好发现水怪在湖中游动。威尔逊连忙用相机拍下了水怪的照片,蛇颈龙照片虽不十分清晰,但还是明确的显出了水怪的特征:长长的脖子和扁小的头部,看上去完全不像别的任何一种水生动物,却很像早在七千多万年前就已经灭绝的巨大爬行动物——蛇颈龙。

如果尼斯湖水怪真是蛇颈龙的话,那它无疑是极为珍贵的残存下来的史前动物,这一发现必将在动物学上占有重要地位。但是,从今天尼斯湖的生态环境和生物演化的规律来看,不可能还有蛇颈龙在这里生存了。

尽管如此,照片刊出后,还是很快就引起了举世轰动,伴随着20世纪的恐龙热,人们开始把水怪与蛇颈龙可能仍然生存着联系了起来,对此给予了极大地关注。1960年4月23日,英国航空工程师丁斯德在尼斯湖拍了十几米的影片,影片虽较粗糙,但放映时仍可明显地看出黑色长颈的巨型生物游过尼斯湖。有些原来对此持否定态度的科学家,看了影片后也改变了看法。皇家空军联合空中侦察情报中心分析了丁斯德的影片,结论是“那东西大概是生物”。

进入20世纪70年代,科学家们开始借助先进的仪器设备,大举搜索水怪。1972年8月,美国科学家利用水下摄影机和声纳仪,在尼斯湖中拍下了一些照片,其中一幅显示有一个2米长的菱形鳍状肢,附加在一巨大的生物体上。同时,声纳仪也获得了巨大生物体在湖中移动的情况。尼斯湖水怪1975年6月,科学家到尼斯湖考察,拍下了更多的照片,其中有两幅特别让人感兴趣:一幅显示有一个长着长脖子的巨大身躯,还可以显示该物体的两个粗短的鳍状肢,从照片上估计,该生物长6.5米,其中头颈长2.7米,确实像一只蛇颈龙;另一幅照片拍到了水怪的头部,经过电脑放大,可以看到水怪头上短短的触角和张大的嘴。此次考察的结论是:尼斯湖中确有一种大型的未知水生动物。

1972年和1975年的发现曾轰动一时,使人感到揭开水怪之谜或者说捕获活的蛇颈龙已经迫在眉睫了。此后英、美联合组织了大型考察队,派24艘考察船排成一字长蛇阵,在尼斯湖上拉网式地驶过,企图将水怪一举捕获。但遗憾的是,除了又录下一些声纳资料之外,别无所获。

由于追捕的失败,否定的观点又盛行起来。一位退休的电子工程师在英国《新科学家》杂志上撰文称:尼斯湖水怪并不是动物,而是古代的松树。他说,一万多年前,尼斯湖附近生长着许多松树,冰期结束时“湖水上涨,许多松树沉入湖底。由于水的压力,使树干内的树脂排到表面,而由此产生的气体排不出来。

于是这些松树有时就会浮上水面,但在水面上释放出一些气体后又会沉入水底。这在远处的人看来,就像是水怪的头颈和身体。”但这种观点无法使那些声称亲眼目睹了水怪的人们信服。而且在20世纪70年代后期,又有人几次拍下了水怪的照片。

那么,为什么人们至今还不能捕获水怪呢?

这要从尼斯湖特殊的地质构造谈起。尼斯湖水中含有大量泥炭,湖水非常混浊,水中能见度很低,湖底又地形复杂,到处是曲折如迷宫般的深谷沟壑。即使是体形巨大的水生动物也很容易静静地藏于其间,避过电子仪器的侦察。湖中鱼类繁多,水怪不必外出觅食,而该湖又与北海相通,水怪出入方便,因此,想要捕获水怪,谈何容易。

只要没有真正找到水怪,这个谜就没有揭开。直到现在,对于水怪是否存在,谁也不能妄下结论。对此,英国作家齐斯特说:“许多嫌疑犯的犯罪证据,比尼斯湖水怪存在的证据还少,也就绞死了。”这倒不失为古今对水怪之谜的一个幽默而又巧妙的评价。