进入21世纪，企业所处的环境发生了根本性的变化：市场需求日益多变，技术进步突飞猛进，产品的生命周期越来越短，企业的竞争优势已不仅仅取决于产品的质量、价格、售后服务等，而在很大程度上取决于企业自身是否对市场的变化具有快速应变的能力。
作为独立的竞争个体，企业不可能确有充足的资源、充足的时间使自己变为方方面面均处于本行业的能手。面对变化莫测的市场，形形色色的企业开始在充分认识自我的基础上谋求一种新的经营模式。外包成了许多企业的首选。
十余年前的北京，谁家有了乔迁之喜，通常是求亲告友帮忙搬东两，搬家往往以请吃一顿饭表示感谢宣告结束。搬家者又忙又累不说，免不了欠下一堆人情。北京第一家扯起“搬家公司”旗号的利康搬家公司诞生时，不少市民还心存疑虑：搬家这事还能养活得了公司？事实证明，搬家这说大不大说小不小的事不仅顺顺当当养活了利康搬家公司，由几t家搬家公司组成的北京搬家业还越来越红火。如今，搬家只是打个电话这么简单了。
“外包”，这个词听上去和搬家没什么联系。外包的意思大致是把不属于自己核心竞争力的业务包出去，通俗点说，是把自己做不了或做不好或别人做得更好、更便宜的事交由别人做。这样解释，不光搬家，小时工做家务、家庭装修、粮食局开设主食厨房连锁店等等都能和外包挂上钩让中国人向来：不愿露富，不过已经有人肯把家财外包给专业的理财公司打理了。前段时间又听说，有人试图效仿国外校车的做法办一个接送孩子公司，以解千万家长长年累月接送孩子上下学之苦。再进一步，正在进行当中的房改是不是也可以理解为一种外包呢？
外包是指企业在充分发展自身核心竞争力的基础上，整合、利用外部最优秀的专业化资源，从而达到降低成本、提高生产效率、增加资金运用效率和增强企业对环境的迅速应变能力的一种管理模式。
一个企的资源总是有限的，如何让有限的资源发挥其最大的功用是企业经营者最关心的问题。在这种情况下，企业为了取得更大的竞争优势，不得不保留其最具竞争力优势的功能，而把其他功能借助于整合、利用企业外部最优秀的资源去实现完成。企业内部最具竞争力的资源和外部最优秀的资源的结合，能产生巨大的协同效应，使企业最大限度地发挥自有资源的效率，获得竞争优势，提高对市场变化的适应能力。
我国台湾的宏基电脑就是一个典型的成功外包的案例。他们进行了流程再造（即时下流行的ERP，企业“流程再造”是适应高速信息化与更加全球化经济挑战的经营管理创新，是继以流水线生产为特征的第一次泰勒效率管理革命和以看板管理为特征的第二次日本质量管理革命之后的第三次管理革命。企业“流程再造”的核心是满足消费需求。全面按订单进行制造，以此建市企、企业信息流、资金流、技术流、物流的运行机制，把企业内部与市场联结成一个全新的流程，达到企业效率、质量与个性化需求的整个目标），将在台湾生产的系统转变为在台湾生产主板、外包装和曗器等关键零部件，其他部件则外包给市场地厂商生产，然后在市场地组装销售，从而提供给世界各地的消费者。这种模式推出后，宏基的库存时间从原来的100天降到了现在的50天，资金周转率提高了一倍，新产品提前上市一个月，产品也更能迅速满足消费者的个性需求。
2001年9月，电子商务厂商（Computer Associates International，Inc。（CA有限公司；NYSE：CA）宣布，与北京玛赛网络系统有限公司达成协议，授权其为CA公司中国区安全产品授权服务提供商，为国内的最终用户及集成商提供安全产品的技术支持与服务。此次合作在国内开创了软件企业服务外包的先河。CA公司这一举措充分反映了CA公司对产品服务市场的重视程度以及拓展产品服务市场的决心。通过与玛赛公司进行合作，CA公司将使广大最终用户及集成商在进行产品维护和升级时获得更完善的服务。
协议签订后，玛赛公司将迅速组建专门为CA产品提供服务的技术队伍；另一方面，CA公司将负责对玛赛公司的技术人员提供培训、考核、技术支持，并对其开放提供实施服务所必须的资源，以保证项目的顺利完成。同时，双方将共同按年度制定CA产品的服务计划，并且玛赛公司还将按月向CA公司提交服务工作安排表，以保证服务的顺利进行。
对于此次合作，CA公司中国区渠道经理卢晟先生表示：“产品服务水平的完善已成为我们进-步发展所必须面临的问题。为了解决这一难题，促进用户满意度的全面提升，我们急需与像玛赛公司这样具有丰富的技术服务经验的公司合作。我们完全相信，通过我们和玛赛的合作，最终将给客户带来更大的效益。”玛赛司也表示：“随着商业企业中对软件产品的技术服务水平要求的不断提高，寻求有效的服务模式并为客户提供完善的服务已成为当务之急。借助CA公司的先进技术，加之本企长期从事安全领域的顾问与技术服务的实践经验与人才优势，必将最终为用户提供满意的服务。”
外包已经作为一种新的、应用广泛的经营管理模式被具有好的经营理念的企业所运用。