在茫茫的大海上，遍布着许多美丽的珊瑚岛。它们像一颗夺目的珍珠点缀在碧蓝的海面上。
珊瑚岛是由一种极小的动物的骨骼形成的，它的名字叫造礁珊瑚。这些小珊瑚虫都长在有一副坚硬的、含钙的骨骼。它们死后，骨骼逐渐石化，日积月累，便形成了巨大的珊瑚礁，珊瑚礁又慢慢扩大成为珊瑚岛。这些岛屿有的被建成工业基地或渔港，有的已成为重要的军事基地。可是一个时期以来，在许多海区却发生了珊瑚礁大面积下塌的现象。这是怎么回事呢？是谁使珊瑚礁毁灭的呢？
原来，珊瑚生活的水域里又出现了另一种小动物——荆冠海星。荆冠海星呈绿褐绿色，有15～21个腕，直径不过60厘米。它们与巨大的珊瑚礁相比简单是微不足道，然而却正是这些小东西把珊瑚瑚礁吃掉了。
荆冠海星专以珊瑚虫为食。它胃的开口紧对着珊瑚礁整日不停地吞食，吃完一片珊瑚虫之后又转向另一个地方。一只荆冠海星一个月就能吃掉1立方米的造礁珊瑚虫，再加上近些年来荆冠海星越来越多，已经泛滥成灾，于是便导致了珊瑚礁的厄运。世界上现在有10%左右著名大珊瑚环礁被海星毁灭了，有的面积达250平方公里以上。目前这种灾害正向着夏威夷群岛、卡罗来纳群岛、马歇耳群岛和新几内亚群岛蔓延。马里亚纳群岛中最大的珊瑚礁岛——关岛，自1967年以来已经被荆冠海星吃掉了93%。岛围缩小了38公里。水深达65米。人们估计，即使是消除了海星的危害，这个岛要恢复到原来形状，至少需要100～200年。在澳大利亚的库可敦和汤斯维尔之间的120个大珊瑚礁，已经有90%被这种海星毁灭，其余的也危在旦夕。
至于为什么近些年来荆冠星如此“繁殖爆炸”，目前说法不一。多数人认为与海洋污染日趋严重有关。也有认为是一种自然现象，数百年出现一次。原因究竟如何呢？还有待进一步研究。