《渔父》篇最早著录于司马迁《史记·屈原列传》中，但未说明是屈原作（与同为其所著录的《怀沙》不同），大约是作为屈原的史料来征引的。东汉王逸《楚辞章句》称“屈原之所作也”，但于后文又说：“楚人思念屈原，因叙其词以相传焉”。前后矛盾，这大概是于王逸时代已有不同说法。《渔父》一诗从行文语气以及艺术形式上看，确有可疑的地方。如有人认为《渔父》中的“游于江潭，行吟泽畔，颜色憔悴，形容枯槁。”这是一种泛泛的客观描叙，不像是自我抒发。如果是屈原自作，这些地方可能写得更深切些。（胡念贻《屈原作品真伪问题及其写作年代》）有人又认为本篇在思想感情上的深度不像屈原其他作品那样“蕴藉深厚”，在形式上“介乎诗歌与散文之间”，类似汉赋，所以不会是屈原作品（参见马茂元《楚辞选》）。我们认为如果从其思想内容看，渔父代表了主张“不凝滞于物，而能与世推移”的隐者，实际为道家思想人物。而屈原则主张“宁赴湘流，葬于江鱼之腹中”也不“蒙世俗之尘埃”的耿介人物，而渔父则不以屈原所选择的道路为然，故“莞尔而笑，鼓枻而去”。既对屈原的人格表示崇敬，对屈原的遭遇表示同情，但又对其“死直”表示惋惜和不能理解，这曾是西汉刘向、贾谊、扬雄等人以道家思想评价屈原的普遍观点。殆可知本篇与《卜居》应同是出于汉初人之手。从文体上看，亦属于由楚辞而向汉赋过渡的作品。
屈原既放（1），游于江潭（2），行吟泽畔（3），颜色憔悴（4），形容枯槁（5）。
渔父见而问之曰（6）：
“子非三闾大夫欤（7）？何故至于斯（8）？”
【注释】
（1）既放：已被流放。
（2）游：指漫无归宿的行走、流浪。江潭：泛指江湖水域。潭，深水。
（3）行吟：边走边吟咏。泽畔：水边。
（4）颜色：面色。憔悴：脸色枯暗无神。
（5）形容：体形容貌。枯槁：干瘦的样子。
（6）渔父：犹渔翁，对年长打鱼人的尊称。
（7）子：你。三闾大夫：楚官名，掌管王族（昭、屈、景）的教育和管理。据载屈原曾任此职。
（8）斯：此，此地。
屈原曰：
举世皆浊我独清（1），众人皆醉我独醒（2），是以见放（3）。
【注释】
（1）举世：全世上。浊、清：指品德而言。汪瑗《楚辞集解》：“清比己之洁，而浊比世之秽也。”
（2）醉、醒：指对是非的认识和判断而言。醉：指昏聩；醒：指清醒，明察。
（3）见放：被放逐。
渔父曰：
“圣人不凝滞于物（1），而能与世推移（2）。
世人皆浊，何不淈其泥而扬其波（3）？
众人皆醉，何不薠其糟而歠其酾（4）？
何故深思高举（5），自令放为（6）？”
【注释】
（1）不凝滞：不执著固守。物：外物，客观处境。
（2）与世推移：指随世俗之状况而改变自己态度和应对的办法。
（3）淈泥扬波：将水底泥搅起使清浊混同。此即所谓“同流合污”之意。
（4）躡：吃。糟：酒糟。歠：同“啜”，饮。酾：同“醨”，薄酒。此指与世人同醉。
（5）深思：用心太过，指忧国忧民。高举：指志行高洁，超拔于世俗。
（6）自令：自使。为：表疑问词。此句意谓何苦自找被放逐呢？
屈原曰：
“吾闻之：新沐者必弹冠（1），新浴者必振衣（2）。
安能以身之察察（3），受物之汶汶者乎（4）？
宁赴湘流（5），葬于江鱼之腹中。
安能以皓皓之白（6），而蒙世俗之尘埃乎？”
【注释】
（1）沐：洗头。弹冠：指用手弹去帽子上的灰尘。
（2）浴：洗澡。振衣：指抖掉衣服上的尘土。汪瑗《楚辞集注》云：“沐浴二句，古有是语，屈子述之以起下文，故曰吾闻之，谓闻之于古也。”按《荀子》中亦曾引用谓“新浴者振其衣，新沐者弹其冠，人之情也。”
（3）察察：洁白的样子。
（4）汶汶：犹濛濛，昏暗不明的样子。指蒙受玷污、污辱。
（5）湘流：湘水，在今湖南境。
（6）皓皓：洁白有光采。
渔父莞尔而笑（1），鼓枻而去（2）。
乃歌曰：
“沧浪之水清兮（3），可以濯吾缨（4）；沧浪之水浊兮，可以濯吾足（5）。”遂去，不复与言。
【注释】
（1）莞尔：微笑的样子。
（2）鼓枻：鼓动船桨，即划船。去：离开。
（3）沧浪：水名。
（4）濯吾缨：洗我帽子上的系带。
（5）“沧浪”四句，乃流传楚地的古歌谣。又见引于《孟子》云：“有孺子歌曰：‘沧浪之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足。’”歌词意谓人应该适应外物的变化而采取行动。
这里是劝说屈原在此溷浊乱世，应洁身自保，隐身而退。