本杰明·富兰克林是美国著名的科学家和政治活动家。出生于波士顿的一个贫苦家庭里，只念了几年小学，便到一所印刷房去当学徒。渴求知识的愿望，使他选择了自学成才的道路。他充分利用印刷房和书店的联系，如饥似渴地阅读了大量书籍，为他从事物理学的研究打下了深厚的基础。他一方面参加了美国的独立战争并担任了许多社会公职，另一方面醉心于科学研究，他的研究成果汇集于《在美国费城进行的关于电的实验和观察》一书中，此书于1753年出版。富兰克林为祖国的解放事业和科学事业作出了自己的贡献，被美国政府和人民誉为“伟大的公民”。
富兰克林对静电学的最重要贡献，是发现了电荷守恒定律。莱顿瓶发明后，他接到朋友寄来的一只莱顿瓶，并向他说明了使用方法，这引起了他的很大兴趣。于是，他利用莱顿瓶做了大量的静电方面的实验。他发现，两个带有不同性质电荷的带电体，相互接触后可以呈现中性。根据这种相消性和数学上的正、负数的概念，他把“玻璃电”称为正电，把“树脂电”称为负电，并进一步从电荷的相消性，推出如下结论：①正电和负电，在本质上不应有什么差异；②摩擦起电过程中，总是形成等量的异种电荷；③摩擦起电过程中，一方失去的电荷与另一方得到的电荷在数量上相等。于是，在上述推论的基础上，他总结出一个普遍的原理：电荷既不能创生也不能消灭，只不过是从某一个带电体转移到另外一个带电体，在电荷转移过程中，电荷的总量是不变的。这就是电荷守恒定律的最原始的表述方式。
电荷守恒定律是物理学中一条比较普遍的守恒定律，富兰克林为电磁学理论建立了第一块颇为重要的基石。
另外一项研究成果，是他对雷电成因的研究以及奉献给人类社会一只避雷针。据说1752年某一天，富兰克林正在做实验，他的夫人在旁边观看，偶不小心碰着了莱顿瓶，突然发生了闪（电）光和轰鸣声，夫人被击倒了，差一点发生了人命。但是，这件事却引起了他的联想，当时所发生的情景与天上的闪电雷鸣非常相似。于是，他又进行了几个实验，来研究天电与地电的相似性。他用绸子做了一个大风筝，风筝绳的下端拴了只铜钥匙，使它与莱顿瓶接触，终于把天电引了下来。经过实验证明，天电与地电有12点相同之外：①发光；②光的颜色相同；③光的路线是弯曲的；④时间都很短促；⑤皆能由金属传导；⑥都发出响声；⑦可在水中发生；⑧可使物体分裂；⑨能杀伤动物；⑩能熔化金属；能引起燃烧；都发出硫磺味。他不仅断定天电与地电性质相同，是同一种电，而且还认为都是因摩擦而产生的。从而提出了云层因相对运动而发生摩擦带电的假说。
上述12个相同点，都是富兰克林通过实验获得的。例如，杀伤动物这一点，他做了杀伤火鸡的实验。据说，有一次他做用电杀伤火鸡实验时，不小心自己被电击晕了。但他苏醒后却说了一句笑话：“好家伙，我本想电死一只火鸡，结果差一点电死一个傻瓜。”这一句开心话，却反映了富兰克林为科学研究不顾个人安危的献身精神。
在研究雷电成因的同时，他发明了制伏天电的一根钢针——避雷针。他为了使这项新发明能更快地推广到世界各地，拒绝了当局授予他发明避雷针的专利权，这种科学观和态度是值得钦佩的。一只针，不知拯救了多少生命，使多少房屋免遭焚毁和破坏。富兰克林对人类社会的这一重大贡献，人们是不会忘记的。