康乃馨，又名麝香石竹、香石竹。石竹科，多年生草本。它株高尺许，株型似竹，枝茎有节，叶色粉绿，花瓣如绢，镶边叠褶，匀称地包卷在筒状的花萼之内，形态异常优美，花色丰富多彩，有的白里透红，有的红中带紫，有的七彩斑斓。当盛开之时，真有“谁怜芳最久，春露到秋风”的情景，受到全世界许多花迷的赞赏。
据闻于2000多年前起源于西班牙，由诺尔曼人引去欧洲各地推广。据园艺家考证，从19世纪初叶以来在欧洲所涌现的好多康乃馨良种，曾经利用中国石竹的原种进行杂交而获得的。这表明，中国石竹与国外的康乃馨早已有过不可分割的亲缘关系。
现今全世界康乃馨的品种约有100多个，其特性为喜肥、喜光、喜燥，不耐低温。我国南方大多作为一二年生草本栽种，于七八月时定植，翌年四五月开花。大多数适于温室栽培，可控制四季产花，每株一年可采收8—10支，还有的可在露地种植或盆栽观赏。
繁殖方法一般用试管进行细胞组织培养，或采用侧芽进行扦插育苗，有些地方于秋季直接用种子播种，但因需时较长，专家们主要用于人工杂交育种。
康乃馨是艺术插花的良材，为当今国际市场上最畅销的切花品种。它的最美妙之处在于同一株上既有盛开的主花，同时还附生有尚待绽放的蓓蕾，给插花增添无限自然的美感。许多人认为康乃馨具有端庄、和蔼、典雅的内涵，不论是插东方式、西方式或是现代式都能令插花者得心应手，给人带来亲切、闲适、舒展的感觉，象征着生命的永恒和家庭的温馨。
康乃馨除观赏价值外，还有食用、饮用、药用的价值，具有健脾补肺、固肾益精、补肾提神、调节血脂，健胃、开胃、减肥的功效。