菊花在古代写作“鞠”，菊花身姿为低头鞠躬式。菊花在古代食其米，把米“掬”起来，花朵十分紧凑，因此叫菊花；菊花药用有延年益寿之功，而得名“寿客”；因菊花在农历九月开放，又名九华、九花、秋菊；因菊花美丽而叫“女茎”；菊花以黄色为本，又称为“黄花”，也有的叫“金蕊”。
菊花为菊科，多年生宿根草本植物。株高0.2米—2米，主茎直立，多分枝。叶互生，卵形，边缘有缺刻。花生于枝头，花径2厘米—30厘米。花形有筒状花和舌状花，舌状花花大艳丽，变化多姿。菊花的果实为蒴果（一般称种子），褐色，翌年二月成熟。
菊花为我国十大名花之一。它品种繁多，色彩丰富，花形多变，姿态万千。每年深秋，不少地方都要举办菊花展览会，供人们欣赏。它可配置在园林的花坛、花径或假山上，还可以制作盆花、盆景、花篮、花圈。大立菊、悬崖菊、塔菊、树菊、扎菊等都可作插瓶切花。近年来，开始发展地被菊，它被作为“开花地被”等用。
菊原产我国，花性喜气候凉爽，阳光充足，通风条件好的地方；耐严寒、霜冻，怕酷热、雨涝，栽植于富含腐殖质的中性土壤为好。
菊花适应性强，生长力旺盛，栽培容易，管理简单。繁殖以扦插、嫁接为主。
此外，菊花还有药用价值，“滁菊”、“黄菊”、“毫菊”、“茶菊”等药用菊花，对于治疗某些病症，均有一定的疗效。