位于加利福尼亚中心的以许多山谷、瀑布、内湖、冰山、冰碛闻名于世的约塞米特蒂国家公园，给我们展示了世上罕见的由冰川作用而成的大量的花岗岩浮雕。在它海拔600-4000米中，还发现了许多世上稀有的植物和动物种类存活。
世界上几乎没有几个地方像约塞米特蒂谷这样一个小地方内能有这么多壮大观美景，它是一个12千米长的大自然杰作，这里景致各异，美不胜收，难怪伟大的博物学家约翰·缪尔感叹道：“上帝似乎总是在这里下工夫装扮美景。”
约塞米特蒂谷安卧在加利福尼亚州的内华达山脉中部，是许多辉煌壮丽的自然美景之家。高山的山地风光、高大的美洲杉的树冠的特殊的山谷景致，所有的一切使约赛米特蒂成为一处罕见的自然景点。自然主义者约翰·缪尔曾这么描述此地的美景：“只有用手建成的庙宇才堪与之媲美。”约赛米特蒂是用冰筑成的，在冰川季晚期，巨大的冰床被削凿成光秃秃的山峰、陡峭的山崖和巨大的独石。平平的山谷由冰雪融水汇成的巨大湖泊经沉积作用而形成。
现今，缀满鲜花的草地覆盖着山谷，周围是奇特的瀑布。地理的演化仍在进行中，湖泊仍在淤塞上升。生物的自然进化、适者生存的道理由高大的美洲杉可见一斑，美洲杉非常耐火，周期性的火灾对于美洲杉来说，是很必要的，火可以清除地面稠密的植物，使幼杉得以成长。高低错落的自然风景具有惊人之美，区内生长着大批动物和植物。这里有默塞德河以及一些瀑布，包括位于739米高处的约塞米特蒂瀑布，这是世界第三长瀑。景观中有许多美丽的圆丘和山峰，有世界上最大、最宏伟的岩壁。
值得一提的是埃尔卡皮坦岩壁，这是一个由谷底垂直向上高达1099米的花岗岩壁。约塞米特蒂谷实际上只是面积为3080平方千米的约塞米特蒂国家公园的一小部分。1864年，谷地成为美国第一个州立公园；1890年，其周围地区被指定作为一个国家公园；1906年，国家公园合并了州立公园。在公园的南入口附近，马里波萨丛林里长有巨大的红杉树，树龄有数千年。其东侧是受欢迎的图奥勒米草甸高地，这里巨大的石圆丘耸立在郁郁葱葱的草甸上，湖水清澈，未受污染。越过图奥勒米草甸是3031米长的泰奥加山隘，它是该公园的制高点，有一条险峻的路径向下通过内华达山脉东侧的因约国家森林。其北部是很少有人参观的约塞米特蒂高山区，包括图奥勒米河的大峡谷和1913年建造的赫奇赫奇水库，它灌溉着一个几乎可与约塞米特蒂谷媲美的谷地。
直到1851年，约塞米特蒂才为美国西部人知晓，当时马里波萨营部的志愿兵们进入谷地追寻大批被派去建立一个印第安保留地的阿华尼契印第安人。公园的名字来源于当地印第语灰熊一词。
谷地下方的景色
几年之内，观光团逐渐迷恋谷地下方的景色，这些景色与人们今天从瓦沃纳隧道处看到的同样优美：隧道左侧是令人叹为观止的、雄伟的埃尔卡皮坦岩壁；其右侧是189米高的优美的布赖德韦尔瀑布，它从卡西德勒尔岩的脊部直泻而下，又有似乎坚不可摧的哨兵岩，其正前方是半圆丘的冰蚀面。对于来自世界各地的攀岩者来说，约塞米特蒂国家公园是此项运动的圣地。谷地提供了各种攀岩类型：裂隙、冰穴岩壁、悬岩以及人工辅助物和不同的攀登角度——攀岩者需要的任何一种攀岩方式。约塞米特蒂最壮观的攀岩是攀登15天才能完成的巨大谷壁和小径：如在半圆丘、哨兵岩、皇家拱门和巨大的埃尔卡皮坦岩壁——世界上最大的花岗岩壁之一。
约塞米特蒂成为美国20世纪五六十年代攀岩运动的中心，当时罗亚尔·罗宾斯、伊冯·依纳德和沃伦·哈丁进行了以前被认为不可能完成的第一次攀登，罗宾斯、杰里·加尔瓦斯和迈克·谢里克于1957年成为征服610米高的、陡峭的半圆丘西北坡的首批攀岩者。翌年，哈丁、平恩·梅里和乔治·怀特沃首次沿埃尔卡皮坦的诺思路线攀登。新一代的攀岩运动员拥有许多技术优势，七八十年代最著名的约塞米特蒂攀岩人物包括贝伊·约翰逊，她是最伟大的女性攀岩运动员之一。