到达榆林边界的时候，已经是一个半月以后。榆林是明代九边之一，防地东至黄河，西至定边营。苏挽月对榆林这个名字不怎么熟悉，毕竟是古地名，但大概知道是在陕西那一块，明代疆域虽没有元代宽广，但也相当辽阔。
鞑靼和瓦剌时有冒犯，边界一带从洪武大帝起，就不怎么安宁。东北尚且况且有朵颜三卫作为屏障，西北这一方，却完全需要朝廷驻兵防御。再言外藩和中原的茶马交易，也多在这条线上，凡属涉及钱财之事，都是多有祸端险象环生，所以说，苏挽月是来了整个大明最动荡最危险的地方。
十一月的陕西，已经是大雪纷飞，苏挽月的手脚都长满了冻疮，像是柿子一样已经冻烂了，肿得很厉害，稍微有火烤的时候却又痒得厉害。捧着双手在嘴边哈气，苏挽月觉得自个经历了当年红军长征的辛苦，在路上已经累死了两个同行的，这二十几个活着到榆林的，也半死不活的架势了。
没有地方让苏挽月照下镜子之类，她只觉自己肯定已经变老了十岁，皮肤粗糙，面黄肌瘦，但惟独那一头的长发，仍是疯长，绸缎一般像是吸尽了苏挽月所有的精力。
被发配到这儿来的钦犯，都是听天由命的样子，数千里的距离，像是已经和以前的生活彻底隔绝了。男子多要做最脏最累的苦力，女子多要与兵卒为奴。苦寒之地，大都是粗野之人。这儿的兵卒，多数粗蛮不堪，也鲜少有被汉族文化驯化的。
苏挽月一直冷眼望着，那个已经哭哭啼啼一路的小姑娘，有种她活不过今晚的预感。
越是落后的地方，弱肉强食适者生存的法则，越加明显。“别哭了。”苏挽月实在听得烦了，沉声训了一句，语气有些凶。
那丫头没有听，哭得更厉害了。苏挽月一声叹息，感叹人的眼泪怎么会有那么多，连水都没得喝的地方，还能有眼泪用来蒸发。
交接的官兵过来了，从京官这签署画押好交接的文件，便是饶有兴致盯着苏挽月看。在他们灰蒙蒙的脸上，胡渣没有剃干净，眼睛也像玻璃珠子一样，不见眼里的华彩，只是看见苏挽月和那个小姑娘的时候，嘿嘿笑了两声。
苏挽月知道他们在想什么，双手抱臂回瞪过去，一点也不害怕，她穿着钦犯的囚服带着手铐，却仿佛主动权在她手上一样，无可比拟的咄咄逼人。
男人都被另几个兵卒带走了，要去马场干活。苏挽月和那个小姑娘是被分配到伙房，反正女人少，恰巧少几个洗衣服做饭的。充军的意思，很大意义上，是要为奴为婢。不知道为什么，苏挽月心态很平和，对于那个很爱哭的小姑娘，也只是凶了那么一句，再就随她去了。
“我以前没烧过饭……”
“现在烧会死啊！”苏挽月在炉灶底下，卖力烧着木炭，被熏得满脸发黑的时候，伸着脑袋出来骂她。
“我以前没洗过衣服……”
“现在洗会死啊！”榆林的冬天，能有零下二十多度，那种堆积如山的衣服，像是这辈子也洗不完一样。但苏挽月也很厉害，烧着热水把领兵的几件绢衣给洗了，其余的全部过一遍水就算洗完。男人大都粗心，也不是十分讲究。不然一件一件认认真真洗完，苏挽月觉得自己手肯定会冷废掉。
她一直没问过那小姑娘的名字，一张巴掌脸，除了干活的时候，其余都在啜泣，苏挽月甚至都没有认真看过她的五官和长相。有些人，你觉得这辈子她也就那样了，因为她从来没有想过改变，一个月如此，两个月如此，然后接下来的时候，你也就习惯了堕落和伤感。
每天都要做各种琐碎的事情，洗菜切菜，做饭炒菜，而后端着一个个大盆到后院，再像个食堂大妈一样给人打菜。这个驻所大概有总共有三十七个兵卒，十里远的马场人要多些，但也就大概四五十个，得益于明代军籍的世袭制，兵卒的质量也是参差不齐，好像到一定时候，军户每家出一个男丁就行了。而且军户大都分有土地，不是战时，就下地作农，和那种时刻戒备的正规军不同。
在某个晚上，苏挽月劈完柴，动了动两条酸痛的胳膊，抬头望了望头顶的月亮。她不经常伤感，一个月一两天而已，满月的时候，她偶尔会望着圆圆的月亮出一会神。这儿日复一日的生活，会让你忘了过去了多久，时间像是凝固了一般，在不知不觉中偷走你的岁月。
每一个满月，苏挽月都会在她房里的墙壁上，拿煤灰画一条杠。如果没记错的话，今天是到这的第三个月，数九寒冬，全天下最冷的时候。那个姑娘还是在哭，偶然得知她和自己同岁，苏挽月便在心里冷笑，有些不屑，那丫头心理年龄太幼齿，等哪天哭够了再聊个几句。
她们睡一间小杂屋，屋子里头放着乱七八糟的东西，苏挽月偶尔会收拾下，但有时候实在太累了，她也不在乎睡在哪旁边的环境整洁或邋遢。
闭目养神，苏挽月每天还会坚持一件事情，便是打坐。她有一天忽然想明白为什么冷霜迟嘲笑自己，因为许久没有静下心来，心静不下来，内息就会别打乱，平时的操练无非是泥塑上的彩绘，你本身是泥塑的话，再华丽的招式也不堪一击。
她没想过像冷霜迟一样追求天下第一，只求有一天，遇到什么事情的时候，自己不会一点反抗能力都没有。起码被人骂了要敢还嘴，被人打了要敢还手，这个时代女人是处于弱势，但总有例外。
“你叫什么名字？”那姑娘今晚只哭了一会，忽然问了苏挽月一句。
她们睡在一张床上，但从来都是背靠背睡着，从来不会有任何交集。被她问到的时候，苏挽月有些惊讶，她此刻正坐在杂物的角落里打坐，地下垫着草席，旁边是一堆乱七八糟的东西。她的衣服又旧又脏，脸上也灰突突的，长长的头发用绸带简单扎着，但眉眼之间，看得出来她是个有姿色的人，尤其眼角边那朵扶桑花，再灰败的脸色，也压不住那花中似血的娇艳。
“那你叫什么？”苏挽月眼皮子都没睁，闷声问了一句，两手分别放在膝盖上，感受着体内那只飞蛊游走到了心脏。心血流动的时候，苏挽月很怕那只虫子会卡在那里，因为感觉自己的心很浅，浅到容不下任何东西。
“是我先问你的！”那姑娘厉声回了一句，这段时间，足够把她的精神折磨到不堪。也许本是家教得当的大家闺秀，但二十多年养成的教养，已经被几个月的磨难给摧毁。
苏挽月皱眉，懒得搭理她，闭着眼睛没有回话。那姑娘从床上爬起来，走过去一把揪着苏挽月的头发，她应该是没打过架的人，现在也只是憋屈太久，想找个人出气。
“放开。”苏挽月睁开眼睛，很平静望着那个行为幼稚的女人。
拽着她长长的头发，抓在手里像绸缎一样，她从没有见过养得这么好的头发，就算在西北的荒漠，也没有被榨干光彩。犹豫了下，而后像是被苏挽月冷若冰霜的眼神吓到了，怯生生收回手，蹲在了苏挽月面前，“你陪我说会话好不好？今天是我父母的祭日。”
“祭日？你不是才来这三个月么？”苏挽月一愣，没有想到离对方被抄家还有她发配来榆林，已经过去一年的时间了。脑子里一转，也就释然了，无论哪个朝代，官方的办事效率永远不要指望太高。
“是啊，只是我家出事是去年的事。我阿爹被抓了死在狱中，同一天我阿娘听到消息，受不了投井了……家里就剩我和我姐姐……阿爹的罪名落下来后，姐姐作为罪人之女，被拉去歌坊做了艺妓。”那姑娘抱着膝盖坐在苏挽月对面，仍是很稚嫩的一张脸，眼神有些空洞，东一句西一句，说了这么一段经历，“我死都不愿意，本来是要以违抗之罪问斩的，上头不知道为什么忽然好心，把我发配来了西北，没有要我的命……”
有些人说起苦难，会像撒豆子一样全盘托出，真真假假，或许有夸大和记忆混乱。但苏挽月觉得，没有人能感受到切肤之痛，你若是能闷在心里，就最好不要希冀说出来会有人同情。她欣赏的是能对灾厄处之泰然的人，事后平平淡淡说去，如过往云烟一般的淡然，那份气魄和心境，是苏挽月最为尊崇的。
“你阿爹是犯了什么罪？”苏挽月扬眉顺口问了句，家破人亡的结局，也算是个很严峻的教训。
“黄河大涝，私吞朝廷拨给的赈灾款。”没什么表情，说起来的时候，只是声音有些颤抖，像唱噩梦一般，本是其乐融融的一家，忽然什么都没了。
“这件事啊……”苏挽月侧目想了下，黄河大涝就是去年的事情，层层克扣赈灾款的事情被查出来后，朱佑樘很是愤怒，亲自问审，连坐了二十多个官员，这姑娘的阿爹只怕是其中的一个，“你还有个姐姐，这个案子涉案的官员中，只有苏青一人有两个女儿，是双胞胎。你应该是叫苏柔，你姐姐叫苏雅。”
那姑娘眼睛瞪得老大，没有想到只言片语，苏挽月就能推断出来那么多。
“发国难财，早就应该想到这个结果，我并不觉有什么可惜。”冷笑了下，摇头叹息了声，苏挽月接着说了句。“我阿爹是被逼的！”苏柔忽然怒目圆睁，脸上憋得通红。
“被上级逼迫同流合污？”挑了下细细的眉毛，苏挽月问得漫不经心。
苏柔没有说话了，显然是被苏挽月一针见血说中了痛处。的确，其中再多的无奈，罪名也不会改变。事实便是事实，谁也没有能力去辩白斩钉截铁的事实。
“凡事有因有果，贪污赈灾款的是因，家破人亡是果。不管做那件事的理由是什么，做了就是做了，要承担后果。”苏挽月面无表情说了句，站了起身，她没有什么闲心同情别人。
周围堆着杂物，土墙有些斑驳，又黑又矮的屋子，每天像牲畜一样劳作。天未亮就要起，夜深许久才能睡，这是她最清苦的时候，但日后也许会怀念这段心无旁驽的时光。辛苦也并非是在受罪，要看自己心态如何。
“那你呢？你为什么会被发配来这？”苏柔斜眼看着站起身来的苏挽月，阴阳怪气问了一句。
苏挽月耸肩笑了笑，在这个谁都不知道底细和身份的地方，忽然有种越戳越勇的兴奋感。这儿没有阿谀奉承，没有冠冕堂皇，一切都是赤裸裸，人性最简单和最尖锐的方面，都被坦露出来。
“关你屁事啊？”苏挽月随口回了句，拖鞋上床。
显然是被激怒了，没有回身都感觉得到扑过来的力道，苏挽月也没闪躲，微微一侧身，伸了右手出去，像拎小鸡一样拽着苏柔的衣领摔到地上。简单利落，速度之快，让只拿过绣花针的苏柔根本没办法反抗。
沉闷的一声响，苏柔躺在地上闷哼，痛得哼了几句就在地上哭了起来。苏挽月没搭理她，吹灭了油灯，继续爬上床。盖上黑乎乎的被子，只把外面的棉袄脱了，里头小衫和绢衣一概不脱，因为被子床单都不干净，贴肉睡了的话皮肤会痒。
小屋里头黑漆漆的，糊上了几层纸的窗户，也没有一丝光亮透进来。苏柔又哭了一阵，见苏挽月压根懒得理自己，再折腾了一阵，也就默默上床了。习惯用哭泣来吸引别人注意力和达到自己目的，一般是娇生惯养长大的，身边的人那时候都是最疼她的人，没有人舍得她哭，所以总是哄着惯着。
像两个蚕宝宝一样分别裹着被子在小床上对着睡，苏挽月的脚冲着的方向是苏柔的头，她每次都是往里头挪了再挪。除去不太爱安慰人以外，苏挽月其实从来不算欺负过苏柔，每天做的事情比她多，起的比她早，就连手上那似乎越加猖狂的冻疮，也要比苏柔多。
“其实我知道你叫苏挽月。”苏柔忽然闷闷说了一句。
这句话让本来阖上眼睛的苏挽月，骤然瞪大，脑子飞速运转这些天发生的事情，她确信从没有提过自己名字。
“其实我知道你叫苏挽月。”苏柔忽然闷闷说了一句。
这句话让本来阖上眼睛的苏挽月，骤然瞪大，脑子飞速运转这些天发生的事情，她确信从没有提过自己名字。
“弘治三年，你随皇帝去法源寺上香，我远远看见过你一眼。”苏柔的声音同她的名字一样，轻软无骨，让你感觉她的性格也是如水一般。不对，水都会有自己的韧性，苏柔更像是湿润的泥土，能随意被人搓揉出形状。
苏挽月在心底松了长长一口气，而后说，“几年前的事情，你还记得那么清楚？”
周围很黑，眼睛适应了黑暗也看不清楚头顶的房梁，苏挽月望着那片黑暗，忽然有种以前宿舍开卧谈会的感觉。
“你忘了有个女子冲撞仪仗队，要被锦衣卫抓走的时候，是你一句话就免我一死么？”平常人很难瞻仰到天颜，所以皇帝出巡，京城是万人空巷都想一睹天颜。可以跪着看，但不可以喧哗，也不能干扰列队，不然可以拖出去当场杖毙。苏柔那天就是拉着苏雅从家里跑了出来看热闹，却被围观的人群挤到了仪仗队里头，当时快要吓死了，被穿飞鱼服的锦衣卫拿刀比着，但后来那个骑在马上的女子淡然吩咐了句，锦衣卫才放开她们姐妹俩。
那人就是苏挽月，她飞舞的长发和马上的红缨相得益彰，很淡然的一张脸，未施粉黛但有说不出来的味道。一手勒着缰绳，微微侧身弯腰，一手拽起了在地上吓傻了的苏柔。前后还不到半柱香的功夫，一甩鞭子就往前头走了，但那个身影却一直留在苏柔心里。
后来回家问过父亲，只要提及眼角那朵扶桑花，朝中便无人不识苏挽月。苏柔曾经很羡慕苏挽月，虽只见过一眼，但羡慕她一掌遮天的势力，也羡慕她宽宏大量的气度。
“我真想不起来了。”苏挽月皱着眉头想了一阵，隐约有这么个事，但对于苏柔的面孔，实在是模糊成一团。
“你那样的人，为什么也会沦落到充军西北？”苏柔很陈恳问着，她发觉苏挽月也在发配的名列中时，心中很是惊讶。
这句问让苏挽月不由得哈哈大笑起来，不答反问了一句，“你就见过我一次，在你心里我是怎么样的人？”
“总之不会变成现在的样子。”苏柔在黑暗中摇了摇头，有些被这个问题难住了。
“苏青二十岁高中状元，二十二岁任文华殿大学士，三十岁任两广巡抚，三十七岁调任回京。谁会想得到这个仕途一帆风顺的人，最后会自毁前程，死在狱中？”苏挽月有些佩服自己的记忆力，原来亦有过目不忘的本事，但只对特定的事情。
其实说苏青被逼，是明眼人都看得出来的，但利益同系在一起的时候，他不得不如此。或许是替人顶罪，或许是一时糊涂，或许在前面一帆风顺的仕途中，已经被人抓住了把柄。每一次大洗牌中，站错了位置，就会被人清洗出局，官场中瞬息万变是常态。
沉默良久，直到黑暗中又听见了苏柔低低的哭泣，苏挽月长叹一声，很是无可奈何，“你除了哭还会干什么？”
“我也不知道我还能干什么……”苏柔应该也很痛恨自己的性格。
“你还有姐姐，这世上还有亲人。若有一天你能回到京城，你可以同你姐姐团聚，你的人生还长，不应该长吁短叹。伤心一阵就够了，否则你还打算一辈子这样？那你还不如跟你阿娘一起投井，死的干干净净。”苏挽月不太会宽慰人，劝一次能听的话，她才有耐心说下去。屡教不改的人，就放弃多费唇舌了。
“我不敢死，但也不敢面对以后。”这句话回得倒是坦荡，承认得也算爽快。
“没事，你什么时候下定决心了，我动动手就送你上西天。”随口说了一句，往旁边翻了下身，被子有些潮湿，怎么也睡不热。苏挽月觉得自己不知不觉中感染上了苏柔的情绪，像是潜入进了毛孔一般，等到发觉的时候，原来自己也没有那么乐观。
“……你真是不近人情。”半晌，苏柔才闷声回了一句。
第一次长谈，不欢而散。但那晚苏柔却是睡得奇好无比，好像是这一年来，睡得最安心的一个晚上。苏挽月说得对，这个世上还有亲人，只要活着，就有希望和姐姐重聚。