霍光去世，宣帝和皇太后亲去霍光灵柩前吊祭。太中大夫任宣和侍御史五个人持符节主持丧事，中二千石在坟上设立临时办事机构。赐予金钱、绸缎丝絮，一百条绣被，五十箱衣服，璧、珠玑、玉衣，梓木棺材、木椁，黄肠题凑各一件，枞木外臧椁十五件，东园制作的温明器，完全用皇帝丧葬制度的规格。用辒辌车载送霍光灵柩、用皇帝乘舆专用的黄屋左纛。调材官、轻车、北军五校的士兵充任仪仗队，一直排到茂陵，为霍光送葬。赐予霍光以宣成侯的谥号。调发河东郡、河内郡、河南郡服劳役的隶卒为霍光挖掘墓穴，葬后填土，封堆坟丘，建造祠堂，安置三百家组成一个园邑，专门负责为霍光看陵园，长、丞按以往的惯例护守。
霍光葬礼完成以后，宣帝封霍山为乐平侯，以奉车都尉领尚书事。天子思念霍光功德，颁下诏书说：“故大司马大将军博陆侯在宫禁护卫孝武皇帝三十多年，辅佐孝昭皇帝十多年，遭遇重大灾难，挺身坚持大义，率三公九卿大夫，确定造福万世的大计划，安定了国家。天下万民，都因此而得到安宁。功德盛大，朕很钦佩。免除他后代的赋役，保持他的爵邑，世世不作变动，享受功赏不绝如同萧相国。”次年夏天，封太子外祖父许广汉为平恩侯。又颁下诏书说：“宣成侯霍光，护卫皇帝忠诚正直，为国家立下汗马功劳。褒扬善人应当顾念到他的后代，现决定封霍光的哥哥的孙子中郎将霍云为冠阳侯。”
宣帝刚即位时，去谒见高庙，大将军霍光陪从在身边做骖乘，皇帝内心很害怕他，好像有芒草刀剑扎在背上一样惊惶不安。以后车骑将军张安世代替霍光做骖乘，天子就精神放松身体舒展，感到安宁和妥贴。一等霍光死去，宗族终于被杀。所以社会上流传：“威势震慑君主的，是不会被君主所容的。霍氏的灾祸，从骖乘时就开始了。”
到成帝时，为霍光设置守冢人一百家，官吏士卒负责祭祀。元始二年，封霍光堂兄弟的曾孙霍阳为博陆侯，一千户。
霍光从童年开始入宫侍奉皇帝，开始是守门护阶的郎官，但意志刚强，坚守大义，得到了武帝重视。接受辅佐幼主的委托，负起了扶保汉室的重任。他担当朝政，拥护幼主，摧毁燕王对帝位的觊觎，挫败了上官桀父子的夺权阴谋，随机应变，制服政敌，以完成他对汉室的忠诚。处在废立皇帝的关键时刻，面对大是大非毫不动摇，终于扶正了国家，安定了社稷。拥护昭帝选立宣帝，霍光尽到了太师太保的职责。即使是周公、伊尹，又有什么比霍光更大的功德呢！不过霍光不能学习古代圣王政绩，所以所作所为不能符合理想的道术。不明白圣贤大道理，掩饰妻子的邪恶阴谋，立女儿为皇后，沉溺进非分的欲望，因而增大了覆灭的灾祸。死了才三年，家族就被杀光，可悲啊！以前霍叔被封在晋，晋就是现在的河东，霍光难道是他的后代吗？
弃楚从汉一代名将——淮阴侯韩信
韩信，淮阴人，家贫而无德，因此不被推选为地方官吏。他不能经商谋生，经常依靠别人糊口度日。韩信的母亲死后无钱埋葬，就找了一块干燥的高地安葬了，准备将来在他母亲的墓旁安葬万家。韩信依靠下乡南昌亭长糊口度日，这就苦了亭长的妻子。亭长的妻子就清早起来做饭，在床上把饭吃了。到吃饭的时候，韩信去了，就不为他准备饭食。韩信也知道其中用意，就自己断绝了关系而离去。韩信至城下钓鱼，有一漂洗棉絮的漂母见他可怜，就给他饭吃，这样竟度过了数十天。韩信对漂母说：“我以后一定重重报答您。”漂母生气地说：“大丈夫不能自食其力，我只是可怜你才给饭吃，岂能希望图报啊！”淮阴少年又欺侮韩信说：“你身材虽然高大，喜欢随身佩带刀剑，这是怯懦的表现。”并当众侮辱韩信说：“你不怕死，就用剑刺我；如果你不刺，就从我胯下出来。”于是韩信凝视良久，慢慢低下身来从胯下爬了出去。街市上的人都嘲笑韩信，以为他是个怯懦之人。
当项梁渡过淮水的时候，韩信就带剑投奔项梁，居于麾下，没有名气。项梁败死后，又归属项羽，为郎中。韩信几次向项羽献策，项羽不予采用。
汉王入蜀，韩信离楚归汉，仍不得扬名，只做了管理粮仓的小吏。他后来犯法当处斩刑，与他一伙作案的13个人都已斩首，轮到韩信，韩信就抬头仰视，正好看见了滕公，韩信说：“汉王不想要天下了？而竟斩杀壮士！”滕公听后很惊奇，又见相貌不凡，就释放了他。与他交谈了一番，非常欣赏他，并向汉王进言。汉王任命他为冶粟都尉，但没有发现他有什么特别的才能。
韩信和萧何交淡过几次，萧何很赏识他。到了南郑，将领中有数十人逃亡。韩信估计萧何等人在刘邦面前几次推荐过自己，既然不用，也就逃走了。萧何听说韩信逃走，来不及向刘邦报告，就亲自去追韩信。有人向刘邦说：“丞相萧何逃走了。”刘邦听了很生气，如同失去左右手一样。过了一、二天，萧何来拜见。刘邦又生气又高兴，骂萧何说：“你也逃走了，为什么？”萧何说：“臣下不敢逃走，是追逃走的人。”刘邦说：“所追的是谁？”萧何说：“是韩信。”刘邦听了又骂道：“将领中逃跑的已有数十人，你都不追；说追韩信，这是骗人。”萧何说：“那些将领容易求得，至于像韩信那样，却不会再有第二人了。大王如果打算在汉中长期称王，那就可以不任用韩信；如果决心想争夺天下，除了韩信就没有人能与您共商大事的了。这要看大王的心意了。”汉王说：“我也想向东进军，怎能在此久居？”萧何说：“大王决计东进，那么能用韩信，韩信就会留下；如果不能用韩信，韩信最终还是要逃走的。”汉王说：“我为了您封他为将领。”萧何说：“虽然你任命他为将领，韩信还是不会留下的。”汉王说：“那就任命他为大将。”萧何说：“太好了。”于是汉王要召见韩信拜他为大将。萧何说：“大王素来对人傲慢，现在任命大将好像叫小孩似的，这就是韩信所以要离去的缘故。大王如果决心想任命，就要选个日子，沐浴斋戒，设广场高台举行仪式才行。”汉王同意了萧何的建议。众将领非常高兴，人人各自都以为要有一个大将军了。等到任命大将军时，原来是韩信，全军无不惊讶。
韩信拜将以后，就坐了下来。汉王说：“丞相在我面前几次提到将军，将军有什么计策来救我呢？”韩信推谢了一会，就问汉王说：“现在东进争权天下，主要敌手岂非项王一人吗？”汉王说：“是这样。”韩信说：“大王自己估量在勇敢、凶悍、仁爱、强壮方面与项王相比如何？”汉王沉默了好久才说：“不如项王。”韩信再次拜谢表示庆贺说：“我韩信也以为大王不如项王。然而臣下也曾事奉过项王，请让我谈谈项王的为人。项王厉声怒喝时，千百人的话都作废不听，然而他不任用有才能的将领，这只是匹夫之勇。项王见人恭敬谨慎，讲起话来细声细气，人患疾病，他就得流下泪来，把自己的饮食分给病人吃，但到了别人有功应当封爵时，他就把手中的官印磨得没有了棱角，仍舍不得给人，这叫做妇人之仁。项王虽然称霸天下，但他不居守关中却建都彭城；又违背义帝的约定，而把自己亲信的人封为王，诸侯纷纷不平。诸侯见项王驱逐义帝于江南，也都回去驱逐他们原来的君主，占有好的地方自立为王。项王所经过的地方，无不遭受破灭，积怨于百姓，百姓不愿归附，只不过迫于淫威，勉强服从罢了。名义上虽称为霸王，实际上失去了天下的民心，因此说他的强大容易变为衰弱。现今大王如果能反其道而行之，任用天下勇武之人，何愁敌人不被诛灭！以天下的城邑封给有功的大臣，何愁大臣不服！率领顺从思乡东归的义军，何愁敌军不被打败！况且三秦的封王都原本是秦朝的将领，率领秦国子弟已有数年，所杀士卒不可胜计，又欺骗他们投降了诸侯。到了新安，项王用诈骗的手段坑杀秦国降卒二十多万，只有章邯、司马欣、董翳三人没有被杀，秦父兄们都怨恨这三个人，恨之入骨。现在楚霸王项羽以武力强封这三人为王，秦国的百姓是不会拥护的。而大王入武关时，秋毫无犯，废除秦朝的苛酷刑法，与百姓约法三章，秦国百姓没有一个不希望大王在秦地称王。根据当初诸侯的约定，大王应当在关中称王，关中的百姓家喻户晓。可是大王失掉应有的职位而称王蜀地，秦国百姓无不怨恨。今天大王举兵东进，三秦地区只要发一道檄文就可平定。”于是汉王听了非常高兴，自己也以为得到韩信晚了。汉王就听从了韩信的计划，部署诸将积极备战。
汉王举兵从陈仓东出，平定三秦。汉高祖二年，出函谷关，收服了魏王豹、河南王申阳，韩王郑昌、殷王司马印也都投降。汉王又命令齐国与赵国共同出兵攻击楚国的彭城，汉军兵败而回。后来韩信发兵与汉王会师在荥阳，又击破楚军于京、索之间，因此楚军再也不能西进。
汉王在彭城被打败以后，塞王司马欣、翟王董翳就叛汉降楚，齐、赵、魏三国也都反汉，与楚和好。汉王派郦生去游说魏王豹，魏王豹不听，于是汉王封韩信为左丞相率军攻击魏国。韩信问郦生说：“魏王不会用周叔为大将吧？”郦生答道：“用栢直为大将。”韩信说：“栢直是个无能之辈。”就进兵击魏。魏国在蒲坂设重兵，封锁了临晋。韩信就多设疑兵，摆开船只装作要渡临晋的样子，而伏兵却从夏阳用木制作了小口大腹罂缶酒器渡河，袭击魏都安邑。魏王豹大为震惊，引兵迎击韩信。韩信俘虏了魏王豹，平定了河东，派人请求汉王说：“望增兵三万，由臣下北平燕、赵，东击齐，南绝楚国的粮道，西与大王会师于荥阳。”汉王给韩信增兵三万，又派张耳与韩信一同东进，攻击赵、代。攻破了代地，在阏与活捉了代相夏说。韩信攻下了魏、代以后，汉王派人收回了他的精兵，到荥阳抵御楚军。
韩信、张耳率兵数万，准备东下井陉击赵。赵王与成安君陈余听到汉军来袭，聚兵进陉口，号称二十万。广武君李左车游说成安君说：“听说汉将韩信渡西河，俘魏王，擒夏说，血洗阏与，现在又得到张耳的辅助，企图攻下赵国，这是乘胜出国远征，其势锐不可挡。我听说：‘千里运粮，士卒就有挨饿的危险；到吃饭时才去打柴做饭，军队就不会餐餐吃饱。’现在井陉的道路，车不得并行，骑兵不能成队列，行军数百里，其粮食势必落在后面。希望您借给我臣下三万奇兵，从小道切断汉军粮食武器供应，您在这里挖深沟筑高垒，不与汉军作战，使汉军前不得战，退不得回，我以奇兵断绝汉军后路，使他们在野外抢不到任何吃的东西，不出十天，韩信和张耳二将的脑袋就能献到您的麾下。希望您能重视臣下的计谋，否则必定被这二个小子所擒获。”成安君是个儒生，经常声称正义之师不用奇诈之谋，因而说：“我听兵法说，‘十倍于敌人的兵力就包围它，一倍于敌人的兵力就与它交战。’现在韩信的兵力号称数万，其实不可能有那么多，千里迢迢来奔袭我们，也就精疲力尽了。像现在如此的兵力我们也要避而不击，以后如有更大的敌人，我们将有什么办法去对付他们呢？诸侯们都会说我们胆怯，今后会轻易地来攻打我们。”于是就不听广武君的计策。
韩信暗中派间谍打听到广武君的计策未被采纳，间谍回报后非常高兴，于是率兵进攻井陉狭道。在距离井陉口三十里的地方，就停了下来。到半夜时就传发军令，挑选二千轻骑兵，每人手中拿一面红旗，从小道隐蔽在山里，窥视赵军，并告戒他们说：“赵军见到我军逃跑，必会倾巢出动来追赶我们，你们就快速冲进赵营，拔掉赵军旗帜，竖立汉军红旗。”同时又叫裨将下令准备伙食，说：“等今日打败赵军后会餐。”各位将领听了都不知所以，就附合答应说：“遵命。”韩信又对军官们说：“赵军已先占据有利地势，在他们没有见到汉军大将旗鼓之前，是不肯轻易出击我们的先头部队的，怕我们遇到了阻险而退兵。”于是韩信派了一万人作为先头部队，出了井径口，就背靠着河水摆开了阵势。赵军看到以后，都大笑不止。天刚亮的时候，韩信竖起了大将的旗帜，击鼓而行出了井径口，赵军开营出击汉军，激战良久。于是韩信、张耳就假装丢弃了旗鼓，向河边的汉军方向败走，到了河边阵地，又回头再战。赵军果然倾巢而出，都来争夺汉军的旗鼓，追击韩信、张耳。韩信、张耳回到河边的汉军阵地，全军都拼死作战，赵军无法打败。这时韩信所派出的二千骑兵，等到赵军倾巢出来争夺汉军战利品时，就立即冲入赵军营地，拔掉了赵军的全部旗帜，竖起了二千面汉军的红旗。赵军见到不能俘获韩信、张耳等将领，就想收兵回营，但赵营中都已竖起了汉军红旗，大惊失色，以为汉军已经全部俘获赵王将领，于是队伍大乱，四散奔逃。赵军将领虽然斩杀了很多逃兵，但仍阻禁不住。于是汉军两面夹击，大破赵军，在泯水上斩杀了成安君，擒获了赵王歇。
韩信下令军中不得杀死广武君，如以活捉广武君者，重赏千金。不久，有人捆缚广武君到韩信帅营，韩信解开了捆绑，以对老师一样的礼节来对待他。
诸将领向韩信呈献赵军的首级和俘虏之后，都向韩信表示祝贺，有人趁机问韩信：“兵法上说，布阵应该是‘右背山陵，左对水泽，’如今将军反而命令我们背水列阵，还说破赵军后会餐，当时我们都不服。然而事实上取得了胜利，这是什么战术呢？”韩信说：“这在兵法上也是有的，只是诸位没有察觉罢了。兵法不下是说：‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’吗？我韩信没有能够得到训练有素而能服从调动的将士，这就像兵法所说的‘驱赶着街市的百姓去作战’一样，在这种形势下只有把他们置于死地，使他们每人都为求生而奋勇作战；如果今天把他们置于生地，那他们都会逃走，我还能用他们去作战吗？”诸将听了都佩服地说：“我们都没有想到。”