从此，李斯便以做一只仓库中的老鼠来要求自己。为了能掌握攫取功名利禄的本领，他拜当时的大思想家荀子为师，学习帝王之术。当他学成辞别老师时，对荀子说：“一个人处在卑贱的地位却不打算做一番事业来改变自己的命运，这就像禽兽看到肉却吃不到嘴，只能白白眼馋一样，这种人虽然像人，却没有人的志气和本领。人的一生，最大的耻辱莫过于卑贱，最大的悲哀莫过于贫穷。一个人长期处于卑贱的地位，困苦的环境，嘴里却说什么看不起世俗，讨厌名利，把自己打扮成一种清高超脱、与世无争的样子，这不是他的真实思想。”
李斯怀着这样的思想，投入到列国纷争的大舞台上，秦始皇建功立业都得益于他的有力辅佐。
当李斯权势正隆时，他的长子为三川郡守，儿子娶了秦朝帝室的公主，百官趋之若鹜，门庭车马逾千，权比君主，李斯可谓是如愿以偿了。而这却使李斯感到了隐隐的不安，暗自叹息道：“我听我的老师荀子说‘物禁太盛’。我李斯原不过是上蔡的一名读书人，普普通通的平民百姓，君上不知我的不才，把我提拔到今天这样的地位，当今的大臣，地位没有人处在我的上面，可以说富贵达到了极点。物极则衰，我真不知日后会是一个什么样的结局！”
如果李斯始终保持着这样清醒的头脑，审时度势，相机而行，他也许会有个平安的结局，可他不能够，他太贪恋富贵利禄了。秦始皇死时，赵高便威胁说，如果由合法的继承人长子扶苏为帝，必定“长幼封侯，世世称孤。”李斯虽然明知胡亥不是做皇帝的材料，这样做会给国家带来巨大的灾难，可是，面临诛灭与封侯的选择，李斯退却了。他不无痛苦地流泪叹息道：“唉，我生逢乱世，既不能坚守臣节而死，也只好听天由命了！”终于与赵高同流合污。
秦二世胡亥即位之后，立刻暴露了昏暴的本质，残忍地杀害手足骨肉，严苛地诛杀、惩罚大臣，毫无节制地役使民力，大修阿房宫，以致宗室离心，群臣都想背叛他。陈胜、吴广更是揭竿而起。身为宰相的李斯看到了国家即将大乱临头，他想有所进谏，却遭到胡亥的严厉斥责。李斯为了保住自己的禄位，只有讨好、奉迎胡亥，于是他又一次违心地上书胡亥，对他的种种昏暴之举，大唱赞歌、助纣为虐。
李斯为了能保住自己的权势，丧失了自己的人格，践踏了自己的才能，最后只能俯仰由人，被赵高玩弄于股掌之中，并终于遭到赵高陷害，父子双双被腰斩于咸阳市。临刑时，他回忆起了在上蔡做一个平民百姓时自由自在的生活，流着眼泪对儿子说道：“我想要再次同你一起，牵着犬，出上蔡东门追逐狡兔，这样的日子还能再有吗？”
杀母夺子偷梁换柱
明英宗朱祁镇是宣宗皇帝的长子，他的一生充满了传奇色彩。宣德年间，宣宗朱瞻基的正宫胡皇后举止得体，贤良温淑，是一位不可多得的好皇后。宣宗还有一位贵妃，姓孙。这位孙贵妃深得宣宗帝的喜爱，唯一遗憾是没有得到皇后的宝座，于是孙贵妃绞尽脑汁总想挤掉胡皇后而自立。机会终于来了，宣宗皇帝的子嗣一直不旺，胡皇后没能生下一个皇子。孙贵妃虽然也没能生子，但她想出了一条偷梁换柱的计策。她派人在宫中四处打探看哪位宫女被皇帝临幸后怀有了身孕，并将找到的宫女藏在密室之中，与外界隔绝，派专人送饭、照看。然后买通御医，对外号称自己怀孕，并伪装了许多怀孕的迹象。由于当时孙贵妃深得皇帝的宠爱，因此无人敢透露半点风声。就这样十月怀胎，宫女顺利产下一子。孙贵妃马上派人将孩子抱到身边，秘密处死了宫女，然后派人立即通知宣宗，自己也装出产后非常虚弱的样子。这个小男婴就成了孙贵妃的亲生儿子，就是后来的明英宗朱祁镇。孙贵妃也因此得以正位后宫，胡皇后被迫让位。
烧死对手照红自己登上皇后
王夫人为谋取最高位置，把竞争对手放在火盆上烧烤，自己却坐在旁边。让烈火烧死对手，让火光照红自己。
汉景帝的皇后，因为没有生出“龙种”，逐渐被景帝疏远。此时，其他夫人、嫔妃们纷纷想取而代之。一位生性聪颖而心眼极多的王夫人，巧妙地运用“请君入瓮，水到渠成”的手法最终达到了目的。
当时，在众多的竞争对手中，栗姬的条件最为优越，她最先给皇帝生了一个儿子，按照一般的做法，这个长子当然就是皇太子，他的生母按理应该被立为皇后。于是，大家对栗姬非常嫉妒，纷纷说她的坏话。栗姬不知道好好利用自己的优势，而自以为生下了皇子，就得意忘形，不把其他人放在眼里，这引起了更多的不满。渐渐地，关于栗姬的坏话越来越多地传到了景帝耳里。皇帝越听越气，逐渐对栗姬有所疏远。
把这一切都看在眼里的王夫人，没有去诋毁栗姬，而是采用了另外一种办法。她悄悄地对一位大臣说：“皇后的位子不能总是空着，我想去劝告皇帝，让太子的生母栗姬当皇后，你看怎么样？”那位大臣不知其中的诡计，便急忙到景帝那儿进言：“太子的母亲栗姬不应该再和一般的嫔妃们平起平坐，臣以为宜立为皇后。”景帝听罢，以为是栗姬在背后拉拢大臣为其争抢后位，勃然大怒，废了太子，将栗姬轰出了宫门。
而王夫人却在景帝面前为栗姬和太子求情。自然，金口玉言，是不能随便改的。但王夫人的做法却使景帝深感她是一个大贤大德的女人，留下极深的印象。后来，王夫人顺顺当当地登上了皇后的位子，她的儿子成了后来的汉武帝。
齐桓公是活活被饿死的
谁能料到春秋五霸中最先成为霸主的齐桓公最后竟是活活饿死的。
齐桓公，姜姓，吕氏，名小白，公元前686年与公子纠争夺君位取得胜利，做了齐国国君，是为齐桓公。即位后的齐桓公在管仲的辅佐下在齐国实行全面改革，使得国力迅速强盛；在外交上，齐桓公首先打出“尊工攘夷”的旗号，借以团结中原各诸侯，受到中原各诸侯的信赖。他曾9次召集诸侯会盟，充任盟主达40年之久，成为春秋时期最有实力的第一个盟主。
公元前645年，管仲病逝，临终前曾告诫齐桓公要疏远易牙、竖刁等小人。但齐桓公没有这样做，仍然重用这些人。公元前643年，齐桓公患重病，易牙、竖刁等认为机会到了，便假借齐桓公的命令，堵塞齐宫大门，并在大门前竖起一道高墙，不准任何人进入宫内。齐桓公病在床上，没有一个人过问，最后，这位称雄一世的霸主竟然被活活饿死在宫内。齐桓公的五个儿子为了争夺权位互相残杀，谁也不管父亲的死活。结果，齐桓公的尸体在寿宫中整整搁置了67天，尸体生了蛆也无人收葬，其下场实在可怜。
北宋二帝被俘后的遭遇
宋徽宗赵佶是位昏庸的皇帝，据说金兵直逼东京时，他又气又急，拉住一位大臣的手说：“没想到金人会这样对待我。”话还没说完，便气塞喉咙，昏厥过去。大臣们急忙请来太医，好不容易才把他救醒。醒来之后，他便要来纸笔写下“传位东宫”的诏书，把皇位传给太子。继位的太子就是宋钦宗。宋钦宗和宋徽宗一样，也是苟且偷安、不思自强之辈，结果断送了大宋江山，自己也做了俘虏。被俘的还有徽宗和他的哥哥、弟弟及他的32个儿子、22个女儿，除九子赵构在外勤王、幼女仅一岁外，都做了俘虏，连同宫廷后妃、宗室贵戚、大臣约三千人被金掳到北方。钦宗临行时，金兵令他换上青衣，头戴毡笠，乘坐黑马，并派士兵监押。