他为高官，为显宦，为诗人，为学者，为这，为那，不知道有多少“为”。他能文，能画，能摄影，能书法，能管理，能交友，能这，能那，又不知道有多少“能”。
高占祥出身贫苦，9岁当童工，上过的学加起来不过5年。解放后，他只是一名制版工。
生性好强的高占祥深知自己文化底子薄，报名进了文化夜校，并参加厂里的文化培训班，完成了初中课程。1958年，他考入北京宣武红旗大学，4年后拿到了大学文凭。学无止境，他又陆续自学了美学、哲学、俄文、日文、园林等知识，被大家誉为样样都懂、行行皆通的“杂家”官员。然而，博学的高占祥仍然会遭遇“尴尬”事。
一次，时任团中央书记的高占祥，被著名书法家郭金铭老师邀请，去少儿书法协会指导工作。高占祥给孩子们讲述了少年王羲之的故事，并即兴赋诗一首：“墨染3池水，笔下能生花。一勤敌万难，苦练出英华。”
郭金铭老师当场备下笔墨，盛求高占祥将此诗写下，可以裱挂在墙上鼓励孩子们。因为工作繁忙，高占祥已经好几年没有练过书法了。他拿起羊毫笔，却写不顺畅，小心翼翼地将笔尖在砚边上刮了又刮，“墨”字还未写完，宣纸已经洇湿大片……高占祥尴尬而归。
从此，不管工作再忙，高占祥坚持苦练书法，常常在深夜看帖临帖。坐在汽车上，他也拿着字帖边看边在腿上写，用心揣摩。在等待会见外宾的空隙，他也趁秘书不注意，溜到书房写字。秘书见他的衬衫上沾上点点墨迹，心疼地说，王羲之是墨染3池水，您可是墨染几箱衣呀。
高占祥对历代书法家多有涉猎，《淳化阁帖》《三希堂法帖》更是研习不辍。天道酬勤，他在书法上自成风格，还曾出过字帖《高占祥书法集》，成为中国书法家协会会员。想起那段往事，他感叹说：“一个人，想做一件事，功夫不到，怎么用心、用力，都没用。所以，人必须不断地学习、掌握新文化、新技艺，所谓‘活到老，学到老’。”
还有一次，英国皇家舞蹈协会筹谋举办一个世界性的国标舞大赛。57岁的高占祥时任文化部副部长，出席了赛前的组织、预备会议。他很希望此赛能在中国举行，借此机会让全世界进一步认识、了解中国。可赛事有一个很苛刻的前提：东道主国家，必须有一位集身份、文化、艺术特质于一身的重要官员，出任开场的领舞者——这让他感到“心有余而力不足”。
英国皇家舞蹈协会会长问高占祥：“高部长会跳舞吗？跳得如何？”高占祥回答，还可以吧。会长打量着他，仿佛看出了一些端倪，哈哈一笑说：“如果高部长能担任开场的领舞者，这次大赛的会场就定在中国，如何？”他目光灼灼地盯着对方，以为对方会竭力推辞，谁知道高占祥满口应承，豪气冲天地说：“我们中国有句古话，君子一言，驷马难追！你可不许反悔！”
为了证明中国官员并非外国人眼里的“顶着高梁花子的土老帽”，他开始学习国标舞、拉丁舞蹈。国际拉丁舞有5个严格的步骤和标准，国标舞的动作更加繁多复杂。整整一年，他中午练、晚上练，一招一式，绝不马虎，脚趾间和脚后跟的创可贴全年贴着。功夫不负有心人，高占祥的开场舞以潇洒、飘逸、规范的舞姿，震惊了在场的舞蹈专家和新闻记者。英国皇家舞蹈协会会长连连惊呼，没想到他敢跳，高占祥会跳，而且跳得这么好！
高占祥的多才多艺，为中国官员在国际舞台博得了掌声。英国皇家舞蹈协会仅仅为两名华人颁发了会员证书，他就是其中之一。
高占祥曾经自我总结：“童工当部长，想都不敢想。这是我个性中好强、不服输的结果。但好强不是去争、去斗，而是要不断学习，不断苦斗。”
季羡林评价他说：“高占祥同志，当代《畸人传》或《无双谱》中人物也。其所以‘畸’，其所以‘无双’，就因为他同别人不一样。他为高官，为显宦，为诗人，为学者，为这，为那，不知道有多少‘为’。他能文，能画，能摄影，能书法，能管理，能交友，能这，能那，又不知道有多少‘能’。”
许多人认识高占祥，不仅因为他曾任过文化部常务副部长、中国文联党组书记，更通过他的著作、诗词、书法、绘画、摄影，惊叹于他独有的优雅和非凡的学习能力，为中国的诗坛、画坛、文坛、政坛，增添了奇光异彩。
我们不能决定自己的出身，我们不能决定自己的相貌，我们也不能决定自己的肤色，我们也不能决定自己的资质，我们也不能马上改变自己的处境……但只要我们足够刻苦用心，我们可以决定自己的人生道路，并为之奋斗不息，从而决定一生中可以达到的高度。
高占祥因为用心、用力，更因为用坚强的毅力不断学习、努力，才有了如此的辉煌。我们，难道先天条件不如他吗？关键还在于我们自己。行动起来吧，别耽于忧虑，别沉溺于幻想了，只要我们想做事、想成功，功夫到家，一切自然不难。